Но помощь Олаиша единственное, что способно переломить ход событий, был уверен Арах'Кантк. Сила посоха Зур'Кила велика, но борьба с мёртвым магом, а ныне повелителем Хархана, его же (хоть и в прошлом) оружием обречена на провал.
«Ах, Исколь. Тихое безмятежное озеро, как ты примешь меня? Я не враг тебе и не друг, но я пришёл просить помощи». – Произнёс в мыслях Арах'Кантк и отправился к середине озера.
Паук передвигался медленно, ощупывая каждый камушек, встреченный на песчаном дне прозрачного озера. Спуск оказался весьма пологим, но что-то с этим озером было не так. Арах'Кантк всё шёл и шёл вперёд, но никак не достигал глубины.
Он оглянулся, берег был совсем далеко. «Может вернуться, пока не поздно?» – промелькнула мысль, но Арах'Кантк тут же ответил сам себе вслух:
– Нет! Только вперёд! Не время отступать.
После чего, паук повернулся и замер. Перед Арах'Кантком стоял человек. Точнее – нечто, принявшее облик человека. Будто вода поднялась и захотела лично остановить паука. Или помочь?!
– Приветствую, странник! – сказал облик человека. Голос его был похож на бульканье. – Ты ищешь Олаиш? Но зачем? Подводное царство не место для земных существ!
– Приветствую, страж подводного царства! Я…
Но его прервал захлёбывающийся смех. Просмеявшись, облик человека сказал:
– Страж? Нет. Ты ошибаешься, странник! Я обычный житель Олаиша. Я часто гуляю у берега и встречаю множество путников. Стражей границы Олаиша ты встретишь дальше, если продолжишь свой путь. Я лишь предостерегаю заблудших, что они не найдут сокровищ ни на дне Исколя, ни за его пределами. В озере их ждёт только гибель.
– Но я не ищу сокровищ! Я хочу видеть правителя подводного царства. Если это возможно?!
– Странно! Сколько себя помню, путники, заходившие так далеко, искали только богатств, а пауки, обычно, спешили уйти подальше, лишь увидев воду. А ты! Бесстрашно бредёшь в пучину Исколя и отрицаешь нужду в сокровищах.
После этих слов, облик человека растворился в воде.
Некоторое время Арах'Кантк стоял в растерянности, оглядывая воду. Паук надеялся на возвращение странного человека или существа в образе человека. Но. Тишина. Нагнетающая тишина.
Арах'Кантк понимал, что время играет не в его пользу и сделал шаг вперёд.
– Стой! – крикнули из воды.
Никто не показался, и паук остановился.
– Не так просто попасть в Олаиш, особенно тем, кто не может дышать под водой.
– Так что же мне делать?
– Жди!
И Арах'Кантк стоял. Стоял и смотрел вдаль, где не было ничего, кроме воды и ясного неба. Сколько в таком положении он пробыл, неизвестно. Пауку это время казалось вечностью.
И всё же изменения были. С каждой минутой горизонт становился всё выше. Арах'Кантк заметил это, когда мелкие рыбки начали проплывать на уровне его глаз. Паук сделал шаг назад.
– Стой! – снова крикнули из воды. – Уже скоро.
И Арах'Кантк стоял до тех пор, пока вода не встала перед ним стеной.
– Иди! Тебя ждут.
Арах'Кантк пошёл в водную стену, и вокруг него образовался воздушный пузырь. Всё тот же человеческий облик, с более чёткими очертаниями под водой, махнул ему рукой и поплыл вглубь Исколя, показывая путь пауку.
Олаиш поражал взор своим великолепием. Дома – гигантские раковины всех цветов, многоуровневые кораллы, извивающиеся в волнах.
Песчаные башни, окружающие город, снабжены большими металлическими орудиями. Такие же песчаные стены кишели нагами (человекоподобными существами с хвостом вместо ног).
