У ворот несло караул двое стражей с пиками. Однако, преграждать путь людям они не стали, любой желающий мог посетить дворец, правда, уйти дальше холла без особого разрешения было невозможно – стражники внутри замка были куда строже.
В холле гостей ждали высеченные из камня статуи прежних вождей клана Белого Камня, там же, в одном из углов принимались прошения народа помощниками вождя. Здесь же можно было попросить аудиенции у правителя клана, и, если тот не откажет, ожидать его готовности к приему.
В этот день во дворце посетителей не было. Сонный секретарь даже не сразу понял, что кто-то все же пришел во дворец. Однако заметив людей, он несколько встрепенулся и придал лицу максимальную серьезность.
– По какому поводу вы пришли? – спросил он, когда Мирк приблизился к его столу.
– Я принц южного королевства, мое имя Мирк Аматанидис, и я пришел, чтобы встретиться с вождем клана Белого Камня, Карлом Седоусом, – Мирк старался придать своему голосу убедительности, но выглядело это несколько нелепо, ведь принц в походном костюме и без свиты не выглядел так, как подобает особе подобного происхождения. Да и титул, который он назвал, обыкновенно был длиннее и изрекался с большим пафосом.
– Что ж, я лично доложу о вашем прибытии, – секретарь тут же встал со стула и быстро направился к двери, находящейся позади него.
Мирк повернулся к Аллорну и пожал плечами:
– Кажется, нас ждали, – тихо произнес он.
– Похоже на то. И мне это не нравится, – согласился Аллорн.
– Пути назад нет.
Аллорн лишь кивнул и вперил свой взгляд в дверь, за которой скрылся секретарь. В просторном холе было полно других достопримечательностей, но и Мирк не нашел ничего более приметного глазу, чем эта же дверь. Оба напряженно ждали возвращения секретаря.
На удивление быстро тот вернулся, и оповестил гостей о том, что вождь готов принять их уже сейчас. Мирк постарался скрыть свое удивление, все-таки он был принцем, и было бы странно, если бы его заставляли ждать, как какого-нибудь рядового посла или, положим, недовольного жизнью селянина.
В сопровождении секретаря они прошли все в ту же дверь, которую оба недавно сверлили взглядом, и оказались в темном, но просторном коридоре. Пройдя по нему, они уперлись в увесистую дверь, являющуюся одним из входов в тронный зал, однако секретарь нырнул в менее просторное ответвление коридора, пояснив, что вождь примет гостей в личных покоях. Здесь брала свое начало длинная лестница, ведущая куда-то наверх. Мирк начинал волноваться, однако выдать свое волнение не желал, а потому безропотно следовал за секретарем. Замыкал цепочку Аллорн, который постоянно украдкой оглядывался, желая убедиться, что никто не преследует троицу.
Этот коридор окончился окантованной железом дверью, которая сошла бы за миниатюрную копию главных ворот столицы. Постучав в нее, секретарь отошел чуть назад, чтобы его мог увидеть стражник, который тут же раздвинул створки смотрового окошка. Убедившись, что за дверью именно те гости, которых ждут, стражник с лязгом принялся открывать дверь, запирающуюся, должно быть, на целую систему засовов.
Внутри комнаты, куда попали гости, было пусто. Только стражник, стол и стул, за которым он нес службу. В другом конце комнаты имелась еще одна дверь. К ней секретарь и пригласил пройти гостей. Эта дверь отпиралась куда проще, к тому же практически бесшумно, что свидетельствовало о хорошем уходе за петлями.
