Андрей быстро вышел из будки, загрохотал по металлической лестнице вниз.
Он приближался к калитке и к темному силуэту за ней. С каждым шагом странная фигура казалась все более зловещей. Это явно был не оператор. Кстати, сейчас Андрей видел, что плащ незнакомца не был похож на обычный дождевик, который висел на постах у всех охранников. Это был старый, местами ободранный балахон, кое где свисающий уродливыми клочьями. Широкий капюшон надвинут так, что лица не видно. Чувство страха вновь начало заполнять мозг. Каждый шаг давался с трудом, ноги словно приходилось вытягивать из болота. Андрей понимал, что незнакомец может быть проверяющим, который надел дождевик, несмотря на то, что дождь к вечеру утих, и он также понимал, что забыл "сайгу" на вышке – грубое нарушение. Однако, с другой стороны, иррациональная часть мозга шептала, что странная фигура – вовсе не человек.
– Кто вы? – просипел Андрей, с величайшим усилием выталкивая слова из горла.
Незнакомец молчал. Напряжение нарастало, нервы звенели, натянутые до предела.
Бесполезно было разглядеть лицо – провал капюшона хранил страшную тайну. Громадным усилием воли, пытаясь подчинить себе непослушное горло, Андрей хрипло повторил вопрос.
Незнакомец внезапно с каким – то шипением сделал шаг по направлению к калитке – колыхнулись клочья балахона. Руки вцепились в железные прутья. Андрей с ужасом увидел синие длинные пальцы с длинными когтями. Провал капюшона приблизился – из темноты показались белые сверкающие клыки и нечеловеческие глаза.
Андрей завопил, отскакивая назад. Он развернулся, бросаясь в сторону лестницы, ведущей на вышку. С отчаянным ужасом услышал, как задребезжала калитка за спиной. Чудовище лезло через ограждение. Подстегиваемый диким, затапливающим сознание страхом, Андрей взлетел на вышку, толкнул дверь…
…Лицо касалось линолеума, постеленного в будке. Он поднялся на ноги, чувствуя, как что – то набухает на лбу. Болело разбитое колено и рука ниже локтя. Андрей, снова чувствуя нарастающий страх, глянул в сторону калитки – никого. Никаких чудовищ. Он посмотрел на стол в поисках телефона – его там не было. Телефон едва виднелся на полу. Андрей с тревогой поднял его и включил экран – неотвеченных звонков нет. Время – два часа ночи. Он помнил чудовище, он помнил, как побежал в сторону вышки и все…
– Приснилось мне это что ли? – подумал вслух Андрей, осторожно трогая набухающую шишку на лбу. Может, это был сон, и он просто упал со стула? Скорее всего, так оно и было. Слишком нереальным казалось произошедшее с ним.
Морщась от боли, он сел за стол и включил чайник.
Запиликал табельный телефон, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Сердце метнулось к горлу, а перед глазами мгновенно предстал силуэт того существа.
Он взял телефон дрожащей рукой. На экране, на фоне анимированной картинки в виде колокольчика высветилось: "старший смены".
Сглотнув, Андрей нажал на вызов, поднес телефон к уху.
– Слушаю, – прошептал он.
– Андрюха, дома спать будешь, – раздалось в телефоне, – встречай оператора.
– Ага… – прошептал Андрей, торопливо нажимая на сброс, страшась услышать что – нибудь ещё.
– Все – таки, это был сон… – пробормотал он, хватая ключи от замка, "сайгу" и спускаясь вниз.
Он подошел к калитке и стал ждать. Время шло.
Что – то привлекло внимание Андрея наверху. Там, где были натянуты витки колючей проволоки. Какое – то еле заметное движение. Он глянул вверх и похолодел. Ноги словно вросли в землю. Волосы зашевелились на голове.
