Никто из животного мира их больше не беспокоил. В округе было всё спокойно. Вблизи Скадовска, под грудой больших валунов, очень быстро и незаметно спрятали автомат Голицына, предварительно завернутый в тряпьё, найденное в грузовике. Даже если бы кто-то наблюдал за ними со Скадовска, то не заметил бы ничего, кроме того, что поправили снаряжение и пошли дальше два сталкера.
Скадовск представлял собой довольно хорошо сохранившийся, по меркам Зоны, остов корабля. Слева по борту обшивка отсутствовала на протяжении чуть более трети корпуса. Справа – чуть менее трети. Большие дыры в корпусе обнажили шпангоуты корабля, решётку палубы нижнего трюма и дверь в уцелевшую часть судна. Над дверью днем и ночью приветливо горел электрический фонарь, указывая каждому сталкеру, от новичка до ветерана путь к убежищу, еде, выпивке и другим радостям жизни. Там, в уцелевшей части корабля и размещалась база свободных сталкеров.
Скадовск прибывших новичков встретил довольно приветливо. Народу разного было много в нижнем баре и в каютах на верху. Кто-то спал, кто-то пил, кто-то просто непринуждённо, громко и весело общался. То и дело из разных углов бара слышались дружные взрывы хохота, бренчала гитара. Народ культурно отдыхал. Новичков сразу заметили. Бойцы и не думали скрывать, что первый раз здесь. Довольно много пар глаз с разной степенью внимания стали изучать новичков. Бармен тоже заметил новеньких и приветливо замахал рукой: «Подходи, пообщаемся!».
Ребята подошли к барной стойке. Вместе с ними к барной стойке слева и справа подошло еще два сталкера, как-бы невзначай, за очередной порцией закуски или выпивке. Истинные их намерения были понятны: послушать кто такие и откуда. Да и ладно, пусть слушают.
– Кто такие и откуда в наших краях? – Вполне приветливо начал бармен. – Я Борода, если не знаете. Вижу, что новички, поэтому не стесняйтесь спрашивать меня обо всем, что интересует. Чем смогу, тем помогу: советом, информацией, снаряжением. А вы, в ответ, тащите мне что найдёте. Вот такой вот взаимовыгодный оборот. Ну так что? Как к вам обращаться?
– Баха и Боря, – парни начали рассказывать придуманную командиром легенду, которую по пути до Скадовска несколько дополнили деталями. Рассказали, как попали в Зону, про вертолет, про странную тошноту, про зомбированным военных. Интересующихся их рассказом по мере повествования становилось все больше. Гитара примолкла, смех поубавился.
– Чё, еще одна ветртушка упала! – кто-то по-сибирски «чокнул».
– Нет, назад улетела, губу не раскатывай. Походу, высадила вояк, и улетела.
– Этих что-ли?
– Эти говорят, что они не они.
– А те где?
– Эти говорят, что под Контролёра попали и те и эти. Эти просто обгадились, а те зазомбировались.
– Брехня! Откуда Контролер на болоте?
– Точно! Это тот Контролер, что в трубе у дальнего болота сидит вылез!
– Да это тоже брехня!
– Сам ты брехня! Я видел его! Мы с Черепом хотели заночевать в убежище, которое Ганс с Хмырем в трубе у болота соорудили, царство им небесное. Баррикады навалили из мусора в трубе перед завалом. Сунулись туда, а там Контролёр сидит. И не выкурить его оттуда никак. Он за баррикадами, далеко. И гранату не добросить. Жгучий пух с потолка трубы свисает. Попрыгали возле трубы и на Соснодуб ушли.
– Откуда там Контролёр? Был я там, никого там нет.
– Где ты был? Сидишь тут, из себя крутого строишь, а сам до перехода свое хозяйство в одиночку бросить не можешь.
