– А второй даты там нет?
– Какой – второй? – не понял сын.
– Ну, второй. Которая пишется через черточку.
– Нет, – проворчал мальчик. Никаких черточек тут нет. Это же Википедия! Здесь все четко!
– Никаких черточек, – пробормотала Жоан.
– Значит сейчас ему… восемьдесят семь лет! – воскликнул Франк.
– Восемьдесят семь, – тихо повторила она, вдруг произнесла:
– А что значит – “почти”?
– Почти?
– Да! Ты сказал, что взял у него интервью “почти”. Это как?
Франк тяжело вздохнул, потом признался:
– Никак…
– То есть?
– Никак и все… Это совершенно безумный человек. Интервью он не дает и говорить с ним бесполезно.
– Как? Ты журналист от бога! Ты работаешь в уважаемой газете и не смог взять интервью! Но почему? Это же был наш шанс!
– Знаю! – зло перебил ее муж, – и не кричи, самому тошно.
– Ты профи! Но почему?
– Потому! – попытался осадить он ее.
– Возвращайся! – выкрикнула она.
– Он ушел.
– Мы догоним его! Старик не мог уйти далеко.
– Нет! Да и говорить с ним бесполезно – он в маразме.
– Ты сам в маразме!
– Жоан! Мы здесь не одни! – сурово заявил отец семейства.
– Прости, дорогой, – прошептала она. – И все же…
Она на мгновение задумалась, потом спросила:
– Этот тот высокий старик, который сидел с тобой, когда мы несколько раз проходили мимо? Он еще читал газету.
– Да.
– Ты должен его найти!
– Где?
– Я видела его раньше! Я точно помню – в прошлые выходные, когда мы были в парке без тебя, он сидел на той же скамейке. И, по-моему, месяц назад видела его там же. Это его скамейка! Он приходит туда постоянно. Такое у стариков бывает. Ты должен его найти, у тебя все получится.
– Полный бред… Хотя, почему бы и нет? Попробую… Только он напомнил мне совершеннейшего идиота – нес полную чушь.
– Это не важно, – разумно сказала жена, а сын вдруг спросил:
– Папа, а почему он написал только одну книжку? Он же потом так долго жил?…
– Потому что идиот, – пробормотал отец, потом поправился, – я хотел сказать, что бывают книги, которых хватает на целую жизнь.
– Как это?
– Так бывает, малыш. Этот человек слишком рано выполнил свою миссию.
– А что такое миссия?…
Отец не успел ответить. Внезапно перед ними возник автомобиль. В этот момент они ехали в тоннеле, где перестраиваться было запрещено, но тот, словно нарочно вынырнул из соседнего ряда и резко притормозил. Столкновение казалось неизбежным. Франк, что было силы надавил на педаль тормоза, машина резко завизжала колесами, и тут они почувствовали удар. Кто-то не смог справиться с управлением, остановиться и врезался сзади. Их отбросило вперед, еще немного и автомобиль замер посреди тоннеля, а внезапное препятствие – тень, которая возникла на пути, так же неожиданно исчезла…
Какое-то время они приходили в себя.
– Все целы? – наконец вымолвил Франк.
– Да, – услышал он голоса детей.
– Он нарочно нас подрезал! – воскликнула Жоан.
– Молчи, – отозвался Франк.
– Папа, а в этом тоннеле погибла Диана? – вдруг спросил любопытный сын.
– Да, – пробормотал отец, – едва ли не в этом месте…
– Она тоже выполнила свою миссию? – спросил он, но отец ему не ответил…
3
Франк несколько дней подряд приходил в то место, где впервые повстречал Дойла. О странной истории, произошедшей с ним в тоннеле, он быстро забыл, доверив всем заниматься страховой компании, и теперь добирался сюда на метро. В редакции он сказал, что готовит репортаж. Деталей объяснять не стал, а поскольку инициативы репортеров издательством, как правило, приветствовались, ему не стали задавать лишних вопросов. И вот, как на работу, он снова и снова приезжал сюда, бессмысленно ожидая часами, но старик все не появлялся. В его кармане помещалась небольшого размера книга под названием “Когда ты свободен”. Он без труда нашел ее у себя. Читал он ее давно, и теперь, просиживая в ожидании на скамейке, с любопытством перелистывал, недоумевая, почему она была так популярна в далекие пятидесятые. Читают ли такое сегодня? Может быть. В любом случае, чуть ли не в каждом доме она найдется на книжной полке. Снова раскрывал ее и снова ждал, оглядываясь по сторонам, но Дойла все не было. Так прошло несколько дней.
