– Не знаешь, кто это – амбал и малышка вон там? – спросил тихонько Джоан, показывая кивком головы, куда смотреть.
– Знаю, – ответила Джоан, тоже понявшая, что в нас чуть не врезались, – этот парень сватался ко мне. Граф Эркиль, сын герцога Ражгена. Похоже, что отказа он не забыл…
– Ясно, ждем тогда следующего его хода… – улыбнулся я.
Имя я вспомнил сразу – помнил его с той поры, когда мы гадали вместе с Джоан, кто из ее отвергнутых женихов может стать источником неприятностей для нас. Ну вот, теперь знаю и как он выглядит.
Но в этот самый момент в нас сзади врезалась совсем другая пара. Адские демоны, да сколько тут желающих нарваться со мной на неприятности!
Обернулся – невысокий, но гибкий шатен, которого я ни разу еще не видел около нас до этого, даже для правдоподобности упал, утянув свою спутницу за собой. Вскочив на ноги, тут же громко заорал:
– Как вы смели на нас так грубо налететь! Какое хамство!
– Что, дуэль устроим? – понятливо спросил его я, успев первым помочь подняться с пола его девушке, весьма симпатичной блондинке. – А с кем, собственно, говорю?
– Барон Свен! – завопил он. – Требую удовлетворения немедленно!
– Нет вопросов, но вряд ли вам понравится! – кивнул в ответ. – Сражаемся до смерти?
– Отлично! – просиял тот.
Кто я такой, он не спрашивал, значит, знает прекрасно. И конечно же, все это не случайное столкновение, а продуманный маневр, чтобы вызвать меня на дуэль. И ловко же подобрался со спины, едва я отвлекся на графа Эркиля! Похоже, прекрасный боец, моментально использовал возможность, едва ее увидел.
Шум достиг оркестра, музыка стихла. Ну а что – дуэли, в принципе, все любили не меньше танцев. Если не больше. Тоже развлечение для высшей знати… Легальное, и часто кровавое.
Дальше, конечно, понадобились секунданты. Мне вызвался помочь неизвестный мне граф с сединой на висках.
– Если у вас нет секунданта, то я к вашим услугам, барон Эйсон! Граф Жорген!
Роль секунданта не так и велика в магической дуэли, как-то навредить даже плохой секундант мне не в состоянии. Все, что может сделать плохого секундант, который хочет тебя подставить, – это договориться о смертельной дуэли, нарушив твои инструкции о менее опасной форме дуэли. А поскольку мы уже согласовали с бароном, что дуэль будет смертельной, то, собственно, проблем уже быть не может. Поэтому я немедленно согласился. Барон Свен тоже кого-то нашел, и наши секунданты начали переговоры.
Пользуясь паузой, тихонько спросил Джоан:
– Этот, я так понимаю, никогда к тебе не сватался, он же всего лишь барон?
– Понятия не имею, кто это! – пожала она плечами. – И ты понимаешь, что это означает!
Ну да, какое тут может быть недопонимание! Если неизвестный барон вдруг оказывается на такой вот тусовке для высшей аристократии и ищет повод для дуэли со мной, то его и пригласили сюда явно специально для меня. А приглашал гостей к себе наследный принц с супругой. Интересно, это их ход, или кто-то воспользовался хорошими отношениями с ними, чтобы позвать на бал того, кто должен меня сегодня убить? И боец должен быть очень хорош, иначе его бы сюда не позвали для этой роли. Я почувствовал приятное предвкушение от боя с профессионалом.
Секунданты договорились обо всем меньше чем за минуту. Вернувшись ко мне, граф Жорген сказал:
– Дуэль состоится немедленно, на специальной площадке в парке! Должен предупредить, что у вашего противника десятый разряд!
