Как мы узнали из первой главы, уже на раннем этапе Отцы Церкви на основании пророчеств также говорили, что антихрист будет иметь власть в течение трех с половиной лет. Они также верили, что его приход будет предварен падением Римской империи. Однако уже к середине VI века возникла серьезная проблема с этим толкованием. Рим пал, десять царей пришли на его место, а отчаянные попытки обнаружить антихриста ни к чему не приводили. К концу VI столетия стало очевидно: что-то пошло не так, что-то было неверным в толковании пророчеств, но что именно, никто точно сказать не мог. Если Рим давно пал, а три с половиной года власти антихриста должны были изменить мир, то почему до сих пор никто не может назвать этого «человека греха»? Кроме того, было известно, что вскоре после прихода антихриста наступит конец мира – в таком случае, даже если предположить, что антихрист уже был у власти и по какой-то причине не был опознан, почему не наступил конец мира и Христос не пришел, чтобы убить противника «Духом уст Своих»? Единственное, о чем оставалось думать: пророчество еще должно исполниться в будущем. Если же прихода антихриста следует ожидать в будущем, то как быть с утверждением, что он придет вскоре после падения Рима? С каждым годом, и тем более с каждым веком, это «вскоре» все больше и больше дискредитировало себя. Богословы оказались на распутье: привязывать приход антихриста и его три с половиной года ко времени падения Рима или ко времени пришествия Христа? Первое более соответствовало Библии и преданиям Отцов Церкви, второе – суровой реальности, в которой имя антихриста до сих пор было неизвестно. Чем дальше время уносило церковь от эпохи падения Рима, тем популярнее становилась вторая точка зрения.
Однако на рубеже XVIII и XIX столетий произошли события, которые реанимировали веру в слова пророков. Что же произошло? В 1798 году французский генерал Бертье пленил папу римского Пия VI. Это событие произвело эффект разорвавшейся бомбы. Ключевой фигуре в христианском мире, на протяжении многих веков влиявшей на судьбы миллионов, был объявлен шах29. Папство лишилось власти и было отодвинуто на задворки политической жизни. Эти события вызвали небывалый интерес к библейским пророчествам. Благодаря Реформации многие уже были убеждены, что папство и есть антихрист, однако вопрос о трех с половиной годах его власти оставался не решенным. И вот теперь, когда Реформация дала людям возможность самостоятельно изучать и читать Библию на своем родном языке, многие искренние исследователи, ученые и простые люди вновь обратились к пророчествам и сделали удивительные открытия.
Одним из таких открытий стал принцип «день за год»30. Согласно этому принципу, один день в библейском пророчестве должен быть равен одному календарному году в истории. На самом деле об этом принципе было известно и раньше, так как Писание часто говорит о нем и всякий, кто читал Библию, был знаком с этим31. Тем не менее этот принцип не был использован для толкования трех с половиной лет власти антихриста32. Все или почти все были убеждены, что речь идет о буквальных годах. Теперь же многие обратили внимание, что этот период также равен 42 месяцам, или 1260 дням. Случайно ли это уточнение, сделанное пророком Иоанном? Когда 1260 пророческих дней были приравнены к буквальным годам и вычтены из 1798 года, то получился 538 год
