– Я думал, это клеймо мастера.
– Возможно, так и есть. Но видна правка – вторая буква выглядит неуклюже, как будто ее переделали из той, что была первоначально. Согласен?
– Ну, – хозяин дома, поизучав некоторое время надпись, согласно кивнул. – Возможно. Что это нам дает?
– Большую часть шифровки. На моей сабле три буквы: на рукояти «А», на клинке – «Т» и «О». На твоей – еще две буквы: «А» и «Н».
Чешский гость выписал все названные символы на страничку своего блокнота и продемонстрировал собеседнику.
– Что-то слово не складывается, – сообщил тот, попытавшись так и сяк скомбинировать буквы.
– Не беда. Все решится, когда найдем третьего.
– Значит мы, как Дунканы Макклауды из фильма «Горец», будем шарахаться по стране с саблями наперевес…
– Ну-ну, не так все плохо. Мой дед подробно объяснил, как найти каждого из вас. Сейчас нас уже двое. А с третьим будет совсем просто. У него редкая фамилия – Забейлоб. И жить он должен в центре России.
Хозяин дома распрямился и мысленно представил себе карту необъятной нашей Родины.
– Хм, – произнес он после некоторого раздумья. – А ты, как я погляжу, оптимист.
Чтобы не мешать домашним справлять повседневные дела, Юрий пригласил гостя перейти в свою мастерскую.
Это помещение тоже было плотно заставлено старинной мебелью разной степени сохранности, а на стенах (там, где еще оставалось свободное пространство) теснились иконы, какие-то картины в причудливых резных рамах и выцветшие гобелены с рыцарями, замками и прекрасными девами.
– Ты олигарх? – вопросил гость, с порога оценив примерную стоимость коллекции.
– Угу, – недовольно буркнул хозяин. – Абрамович – мое второе имя.
– Я серьезно.
– А есть разница?
– Разумеется. Олигархи, как правило, народ крайне занятой. Им иногда пописать отойти некогда, так с трубкой в сортир и идут. А нам потребуется уехать на несколько недель. Возможно, даже на полгода…
– Не переживай. Я антиквар.
– М-м-м, – протянул гость, пристраивая новую информацию к своим прежним представлениям и продолжая осматриваться. – Не бедный, как я погляжу, антиквар.
– Скромный. А главное – сам себе хозяин.
– Да, но тут по самым минимальным подсчетам…
– Остановись, – перебил домовладелец. – Представь, что ты Андрей Рублев. Слышал такое имя?
– А бывают такие, кто не слышал?
– Бывают. Так вот. Сейчас его иконы стоят состояние. Но когда он садился за работу, то икона обходилась ему в стоимость обработанной доски, набора кистей и нескольких банок с краской. Верно?
– Согласен. В живописи главное не себестоимость материалов, а работа мастера. Но ведь эти иконы писал не ты?
– Я их реставрировал.
– О!
– Да. И не стой столбом, садись. Мы же работать собирались. Или нет?
Чешский гость аккуратно протиснулся к столу, указанному хозяином (16 век, ореховая столешница с причудливым узором древесных завитков) и разложил перед собой планшет и набор канцелярских принадлежностей.
– Итак, – произнес хозяин, прохаживаясь по узкому, свободному от раритетов проходу и чудом не цепляясь за расставленные тут и там ценности. – Ты сказал, что третий наш товарищ проживает в центре России. Так?
– Верно.
– Но что считать центром? Москву? Центральный федеральный округ, включающий 16 областей? Или будем карту страны линейкой мерить и искать географический центр?
– Дед пояснял, что его указания точны.
– Он, наверное, спутал Россию с Чехией.
– Ты забыл, мой дед – русский.
