Через миг, осознав, что ляпнул, пустотник расхохотался. Ему вторила Белочка.
“Ангелы-хранители положены хорошим людям, – отсмеявшись, сообщила она. – А таким, как ты, в лучшем случае достаются демоны”.
– Что тебя так рассмешило? – подняла бровь Миа.
– Долго рассказывать, – отмахнулся Лёха. – Давай лучше следующую отраву…
Звон сигнального колокола в какой-то момент прервал негуманные опыты на одержимых пустотниках. К этому моменту Стриж опробовал уже с полдюжины ядов и теперь впервые радовался неурочному вызову.
– Нас хочет видеть Лаура, – сообщила Миа.
Лёха молча кивнул.
Простенькую систему связи они установили в первую неделю пребывания на базе. Зеркала-порталы пропускали неодушевлённые объекты, потому не составило никакого труда протянуть пару тросов и подвесить к ним небольшие колокола, которые Максимилиано упорно именовал “рындами[1]”.
Сейчас прозвучало три долгих удара: вызов Мии и Стрижа к графине.
“Слава тебе, Господи! Пытка закончилась!” – Белочка появилась в образе монашки и истово перекрестилась.
“Ты когда успела верующей заделаться?” – озадачился Лёха.
“Как только попала в тело серийного самоубийцы!” – огрызнулась демоница и исчезла.
– Пойду быстренько ополоснусь, – вставая, сообщил Стриж.
Стянул рубаху и брезгливо сбросил на пол, пообещав себе сжечь её после возвращения.
Спрыгнув на пирс, он увидел тиаматца и саблезуба, сидевших рядом. Услышав стук подошв, Максимилиано обернулся, с улыбкой поднёс палец к губам и показал на соседний пирс.
– Да ну нахрен, – поражённо выдохнул Стриж, посмотрев в указанном направлении.
Зрелище действительно было удивительным. Арес садовыми граблями чесал бок одной из морских коров. Животное фыркало от удовольствия, щурилось и смешно подёргивало короткими ластами. Да и у обычно сдержанного репликанта лицо сияло от восторга.
– Он им всем уже имена дал, – тихо сказал Максимилиано.
Лёха лишь обалдело покрутил головой. Он ожидал такого поведения от Мии или Максимилиано, для которых животные были частью души планеты, но никак не от головореза-репликанта, которому убить проще, чем чихнуть.
– Вызывают? – ткнув пальцем за спину, уточнил тиаматец.
– Ага, – кивнул Лёха, возясь с завязками штанов.
– А ты где так вымазался? – Максимилиано кивнул на бурые разводы, покрывающие торс Стрижа.
“Свинья везде грязь найдёт!” – тут же влезла Белочка.
– Да так, – махнув ладонью, неопределённо ответил Лёха, игнорируя очередную шпильку “квартиранта”, – поэкспериментировал над симбионтом.
– Удачно?
– Вполне, – кивнул Стриж, стягивая штаны.
Прыгнув в море, он лёг на спину и уставился в бездонное синее небо, ненадолго представив, что отдыхает на курорте. И нет ни другого мира, ни демона, ни чёртовых межклановых разборок, а только он, море и небо.
Увы, то был лишь краткий миг покоя. Не стоило заставлять графиню ждать, а потому после быстрого, но тщательного мытья он выбрался из воды, переоделся в чистое и поспешил на встречу.
Клетка перед зеркалом-порталом вызвала приступ ностальгии: прямо как тамбур на родном КПП. Даже помощник дежурного присутствует, пусть и в латах вместо бронежилета.
– Как же я вас ненавижу, – в качестве приветствия сообщил Робин, выступающий в роли того самого помдежа.
Рядом с ним безучастно таращились на пустотников двое стражей-големов. Напоминание о том, что пустотники хоть и обличены неким доверием графини, но всё ещё не до конца.
Оторвав зад от табурета, рыжий подошёл к решётке и загремел ключами, отпирая замок. Подчёркнуто неторопливо, всем своим видом демонстрируя недовольство визитёрами.
