– Правом Древних? – в голосе Дарана звучал едва сдерживаемый гнев.
Если бы не лишние уши за дверью – можно было поспорить, что калека бы орал на легкомысленную девчонку. Стоящая за его плечом магичка сняла шлем. Голубоглазая и светловолосая красотка уместней смотрелась бы в бальном платье, чем в доспехе и при оружии. И, в отличие от командира, она выглядела заинтересованной, а не взбешённой.
– Правом заключать сделки с демонами и оставлять свободу пустышкам?! – продолжал тихо яриться Даран.
Лаура вздрогнула и бросила быстрый взгляд на Стрижа. Тот лишь виновато развёл руками.
– Это был не мой выбор, – нехотя призналась графиня. – Пустотники бежали от Гарма и мы действовали сообща, чтобы выжить. Алекс по незнанию активировал незавершённый артефакт высшей защиты и впустил в себя демона.
– Невозможно! – рыкнул Даран. – Демон захватывает носителя меньше, чем за день, а этот здесь уже гораздо дольше и пока не устроил кровавую баню!
– Он подчинил демона, – просто сказала Лаура. Подумав, она добавила: – По крайней мере они как-то договорились. Может дело в том, что Алекс – пустотник и тоже чужак в этом теле. Он способен сопротивляться воле демона.
Даран окинул иномирцев таким взглядом, будто уже прикидывал глубину братской могилы.
– Нам нужно поговорить наедине, ваше сиятельство, – произнёс он обманчиво-спокойно. – Мои люди присмотрят за пустышками.
Лёха и Миа напряжённо переглянулись. Строго говоря, с этого момента они больше не нужны Лауре. Да что там – теперь из спасителей они превратились в угрозу. Узнал Даран, значит со временем могут узнать и другие. И тогда по местным законам девчонке конец, глава она клана, или нет.
А ведь выход из ситуации заманчиво прост: приказать пустышкам выйти, договориться с Дараном и их прирежут за углом, или отравят за обедом.
Старый принцип «нет человека – нет проблемы» работает в любом мире.
Верить в такой поворот не хотелось, но мысленно Стриж уже просчитывал пути побега из замка. На них форма местной стражи. Если удастся тихо прирезать двух бойцов за дверью, они с Мией могут успеть проскочить раньше, чем поднимется тревога…
– Они останутся, – твёрдо сказала Лаура, разрушая формирующийся план побега. – Я доверяю им не меньше, чем ты – Райне.
Даран недовольно дёрнул щекой, а магичка едва заметно хмыкнула.
– Нам нужно обсудить дела клана, а они – чужаки из чужаков, – напомнил калека. – Даже если ты решила, что они не опасны для тебя…
Лаура не позволила ему договорить.
– Эти двое уже не раз спасли мне жизнь и доказали, что искренне заинтересованы в моём благополучии, – твёрдо сказала она. – Они рисковали ради меня, убивали ради меня.
– Они опасны! – рявкнул Даран. – Пустышки, с подселёнными в них убийцами из другого мира! Ты не знаешь кто они, каковы их цели! Один и вовсе одержим демоном!
Впечатление от его пламенной речи несколько портила Белочка. Она развалилась в одном из кресел и картинно зевала, поглядывая на калеку с ленивым неодобрением.
– Я узнала достаточно, чтобы понять, что они наивней и милосердней большинства из нас, – улыбка графини почему-то показалась Стрижу виноватой. – А ещё я усвоила, что о своих людях нужно заботиться. И эти двое – мои люди.
На губах Мии промелькнула улыбка, а в её глазах Стриж прочитал гордость за «мелкую».
– В том-то и дело, что они – не люди! – слова Лауры привела Дарана в тихое бешенство.
– Но при этом я верю им больше, чем многим из тех, кого считала родичами, – упрямо возразила та.
