От этого предположения Даран помрачнел ещё больше, а Дану задумчиво почесала дракона по крошечному гребню на спине.
– Демоны сбиваются в стаи и действуют сообща, – напомнила она. – И ты говорил, что Ариман сумел фактически подчинить тебя, пока ты был одержим.
– Строго пока он был рядом, – не согласился Лёха. – Этого достаточно для победы над врагом, но маловато для управления сетью амбициозных потомков, каждый из которых готов убить и занять твоё место. А в стаи они сбиваются ради примитивной охоты. Тут же у нас наполовину люди – куда более сложные твари. Мы ведь и без демонов нередко с трудом уживаемся друг с другом, правда?
Райна хмыкнула, оценив шутку. Даран украдкой бросил на неё тоскливый взгляд. Наверное, этот пляж воскресил печальные воспоминания об отвергнутом предложении руки и сердца.
– Даже если демонических потомков у Аримана нет, – не замечая этого сказала Райна, – нам хватит проблем и с обыкновенными. Клан Золотых Тигров сейчас сильнейший в империи и проникнуть во дворец незамеченными – полдела. Даже если пробраться мимо стражи в Покрове, на поиск входа уйдут недели, если не месяцы. Там множество зданий, начиная от казарм и заканчивая внутренним двором, где живут жёны и дети клановой верхушки.
– Тут проще, – не согласилась Миа, отхлебнув воды из бурдюка. – Нам нужно самое старое здание комплекса. То, что построено первым, и должно скрывать под собой вход в крепость.
Подумав, Райна кивнула.
– Это всё равно огромная и хорошо охраняемая территория. Покои императора, клановый артефакт, сокровищница…
– Клановый артефакт? – вскинул голову Стриж. – Но откуда он у Тигров?
Лаура открыла было рот, чтобы рассказать знакомую уже историю о даре Древних основателям каждого магического клана, но тут же его закрыла.
– Дворец построили уже после разрыва со Златым Градом, – догадалась она. – Некому было даровать им артефакт. Его просто нет.
– А охраняемое подземелье с ним есть, – задумчиво сообщил Даран, отведя взгляд от Райны. – И войти туда можно лишь в сопровождении императора. Редкая часть, которой удостаивают немногих даже из рядов Тигров. У двери в коридор, что ведёт в подземелье, всегда бдят верные стражи. Этот пост считается самым почётным в гвардии.
В небе противно заорала чайка и дракончик, до того дремавший на руках у Дану, открыл глаза и облизнулся. Несмотря на то, что недавно он уже сожрал пару пойманных птиц практически с себя размером, голод рептилии не угас. Возможно просто в силу того, что в рационе не хватало свежей демонятины.
– Похоже на идеальное место для входа в подземную крепость, – азартно улыбнулась Райна. – Но если кланового артефакта нет, как Ариман объясняет это Тиграм? Разве никого не удивляет что никто не проходит инициацию?
– Артефакт может быть в другом месте, – предположила Дану. – Клан Золотых тигров действительно существовал, но я не возьмусь вспомнить какими землями они владели. Возможно их артефакт просто находится в другом месте, а может они утратили его вместе с замком во время войн. В любом случае они не стали бы об этом распространяться чтобы не выглядеть слабыми.
– Я бы тоже не стал говорить о том, что в собственном доме лишён мощной подпитки магической силой, – согласился Даран.
– Но клановый артефакт нельзя перенести с места на место, – не согласилась Миа. – Одно дело – построить замок на новом месте, а совсем другое – поверить в то, что там есть клановый артефакт.
