– Так это правда? Вы – действительно Древняя из легенд? Богиня?
Эльфийка не стала развеивать его заблуждение. Не сейчас. Не здесь. Вместо этого она произнесла:
– Я вернулась в мир, чтобы восстановить утраченное и избавить вас от врага, что губит мир.
Ответом её был восторженный рёв сотен глоток. Стриж выхватывал из общего хаоса отдельные выкрики.
– Древняя дарует нам мир! – радостно орал кто-то.
– Убьём всех демонов! – воинственно кричал другой.
– Смерть церковникам! – настаивал третий.
– Остановим Тигров! – рявкнул четвёртый.
– Казнить всех Проклятых во славу Древней! – предложил пятый, так и не понявший, что происходит, но всегда готовый пролить чью-нибудь кровь.
– Тихо!
Усиленный магией голос Дарана заставил всех умолкнуть.
– Нет никаких Проклятых! – жёстко, будто вколачивая слова в головы своих людей, заявил граф. – Эльфы не закрывали путь в мир Древних! Они – смертные потомки тех самых Древних. Лишённые родины, лишённые части своей силы. Они не враги нам!
– Они устраивали налёты на приграничные селения, – напомнил один из офицеров, чьего имени Лёха не знал.
– Они грабили торговые караваны, – тут же добавил Кивилис. – В том числе и наш.
– У них не оставалось выбора, – спокойно сообщил Даран. – Их объявили изгоями вне закона. На них охотились. Как бы вы сами поступили на их месте?
– Их не просто так объявили вне закона, – упрямо возразил Кивилис. – Очень, очень давно.
– Не просто так, – неожиданно согласилась Дану. – Моих дальних потомков объявили проклятьем этих земель по очень простой причине. Они могли рассказать правду о том, кто на самом деле обрёк империю людей на медленное угасание. Кто позаботился, чтобы наследие Древних превратилось в бесполезные диковинки, которые никто не может использовать. Чтобы вы не могли быстро исцелить раны, вернуть утраченную руку или ногу, вернуть к жизни оставленный клановый артефакт.
Дракон, кружа над хозяйкой, медленно спускался и теперь с хищной грацией опустился за её спиной. Легендарное существо приковало к себе испуганные, восхищённые и задумчивые взгляды.
– О ком вы говорите, Древняя? – прямо спросил Кивилис, не любивший загадок и пустых речей.
Дану лишь загадочно улыбнулась в ответ, приземлила колесницу и легко спрыгнула на дорогу. Дракон привычно опустил шею и позволил хозяйке ловко вскарабкаться к себе на спину, к особой упряжи.
Люди зачарованно следили за тем, как всадница занимает своё место на спине зверя.
– Я говорю о древнем демоне, что вселился в тело человека и взял власть в смутные времена. О демоне, потомки которого способны открывать и закрывать Разломы, что лишь укрепляют его власть над остальными. О демоне, которого вы зовёте императором!
Скажи подобное кто-то другой – его бы разорвали на части. Скажи это даже легендарная драконья всадница, не способная подкрепить слова доказательствами, ей бы не поверили. Но несколькими минутами ранее люди своими глазами видели Тигра, что открыл Разлом по собственному желанию.
И это изменило всё.
– Мы сами узнали об этом недавно, – в наступившей тишине скорбно произнесла Белочка в облике Глории. – До сих пор мы не предполагали, что в нас течёт кровь демона.
При этих словах Лёха едва не засмеялся – уж слишком странно было слышать такое из уст демоницы.
– Не могу поручиться за всех, – поддержал её Эрик, – но рядовых членов клана Золотых Тигров убеждают, что дело в свойствах кланового артефакта. Мы никогда не думали, что имеем что-то общее с демонами. Большинство из нас посвятили жизни сражению с ними. И готовы служить народу и дальше.
