– Ты что себе позволяешь?!! Неужели не было возможности обойтись без увольнений?!
– А чего ты от меня хотел?! – огрызался в ответ Даниил. – Премии урезали, вот специалисты и побежали, как крысы с корабля! Или я их силой должен был держать?!
Но все равно Михаилу было непонятно, почему его зам принимал такие поспешные кадровые решения. Без требования отработки, без какого-либо участия его, руководителя… Наверное, чуть ли не впервые за столько лет знакомства они не понимали друг друга.
Масло в огонь подливала дома и Раиса. Редкий день обходился без скандалов и разборок все по тому же поводу…
– Скажи мне, Леший, как быть? Что выбрать: дружбу или любовь? Вот ты бы как поступил? – однажды спросил хозяина леса заехавший к нему в гости бизнесмен.
– Я в свое время выбрал друга.
– И что?
– А сам не видишь? – Хитрые, с прищуром, глаза мужичка засветились каким-то таинственным, но до боли знакомым огоньком. – Оглянись, Миша! Вот такое «будущее» ждет и тебя, если не послушаешь жену и доверишься Даниилу. Понял?! Нет?!!
Голос Лешего сорвался на крик, что очень удивило Михаила. Ну, не мог он припомнить, чтобы всегда спокойный, уравновешенный «лесовик» так выходил из себя.
Торопов постарался все перевести в шутку:
– И с чего ты завелся? Успокойся! Глянь, как переживаешь! Словно это тебя лично касается…
А в ответ услышал неожиданное:
– Ну, ты и дурак, Миша!
И через паузу:
– Вали-ка живо домой!
Что он и сделал…
К выкрутасам своего нового знакомого бизнесмен уже, можно сказать, привык. Поэтому не придал особого значения ни его поведению, ни словам. И, лишь подъезжая к высокому, дорогущему дому, осознал, что имени компаньона он Лешему не называл…
Словно молния ударила!
Торопов резко развернул машину и погнал обратно, к лесу. Никакое расстояние не могло поколебать его намерения раз и навсегда разобраться в происходящем. Только сейчас до Михаила дошло, что слишком уж много совпадений и тайн связывали их с Лешим, таких разных и практически незнакомых людей.
Пока стрелка спидометра, словно сумасшедшая, скакала с цифры на цифру, в голове бизнесмена с такой же скоростью проносились воспоминания обо всей недолгой истории их знакомства.
Один размер обуви, одинаковая травма лопатки, жен зовут тоже одинаково… Совпадало практически все: привычки, предпочтения, черты характера… Тут еще имя Даниила…
«Да что я, собственно, знаю о Лешем? – размышлял Михаил. – Даже имени его ни разу не слышал!»
Он был твердо настроен выяснить и расставить точки над i.
Но представьте изумление бизнесмена, когда, подъехав к знакомому месту, он не нашел (!!!) избы Лешего…
Глава 8. У собственной могилы
В панике Михаил метался по, казалось бы, издавна знакомому лесу в поисках хоть каких-то следов пребывания пропавшего друга и его жилища. Но, к сожалению, ничто никаким образом не напоминало о нем.
В голове проносились пугающие мысли. Самой нелепой, а потому казавшейся самой реалистичной, была такая: «Вдруг его убили преступники или безбашенная молодежь из соседней деревни?!».
Торопов даже объездил окрестные населенные пункты, где расспрашивал как простой люд, так и местное начальство. Однако никто и представления не имел о Лешем.
А глава одного из сельсоветов вообще удивился, что на подведомственной ему территории живет какой-то бомж.
– Лерочка, немедленно свяжи меня с начальником полиции! – приказал он своей секретарше.
Вот тут нервы у Михаила совсем сдали. Сграбастав огромной, натренированной лапищей тучное, но невысокое чиновничье тело, он буквально прорычал:
