Таким образом, ежемесячные подъем и падение уровня эстрогенов и прогестерона объясняют менструальный цикл и, в свою очередь, контролируется другими гормонами, которые выделяет главная эндокринная железа – гипофиз, расположенный в основании мозга.
Весь этот сложный цикл является частью информационной контролирующей системы обратной связи с многочисленными нервными центрами, делящими и объединяющими множество биохимических, гормональных, иммунологических и эмоциональных состояний. Система функционирует как гигантский аналоговый компьютер, способный формулировать и посылать химические сигналы, или гормоны, в гипофиз и контролировать другие функции тела, в том числе иммунную систему и эмоциональное здоровье. Неудивительно, что на месячные (как и на множество других функций тела) влияют питание, эмоциональное состояние, стресс, неполовые гормоны, болезни и лекарства.
Прогестерон и эстрогены тесно связаны. Прогестерон – молекула – предшественник эстрогенов. Три самых важных гормона класса эстрогенов – эстрон, эстрадиол и эстриол. В популярной литературе, однако, каждый член класса именуется эстрогеном. В классе прогестерона найден лишь один гормон. Таким образом, прогестерон – это и название класса, и его единственный гормон.
Слово «эстрогены» означает класс гормонов, производимых в процессе действий, так или иначе связанных с половой активностью. Фитоэстрогены – растительные компоненты эстрогенной природы. Существует три основные группы пищевых фитоэстрогенов: изофлавоноиды (их много в соевых бобах), куместаны (клевер и побеги люцерны) и лигнаны (семена масел, например льняное семя). Ксеноэстрогены (буквально – «чужие эстрогены») относятся к искусственным химическим веществам (обычно из нефтехимических продуктов) с эстрогенной активностью. Некоторые из ксеноэстрогенов способны оказывать очень мощное воздействие даже в крайне малых дозах. О них рассказывается в главе 6, где речь идет о веществах, разрушающих эндокринную систему.
Поскольку эстрон обычно синтезируется первым, его называют Е>1, эстрадиол – Е>2, эстриол – Е>3. У небеременных женщин яичники вырабатывают Е>1 и Е>2 в относительно больших количествах, а Е>3 выступает как незначительный побочный продукт метаболизма Е>1. Относительные уровни Е>1 и Е>2 в сыворотке определяются главным образом активностью печени, которая может превращать один гормон в другой, что ведет к повышению уровня Е>2.
Во время беременности плацента – главный источник эстрогенов: Е>3 производится в больших количествах, Е>1 и Е>2 – в меньших. Плацента становится и основным источником прогестерона, выделяя относительно большие объемы этого гормона, особенно на поздних сроках. Во время беременности эстриол (Е>3) и прогестерон – главные половые стероиды (гормоны на жировой основе). Однако эстриол и прогестерон не могут влиять на вторичные половые признаки, а значит, половое развитие плода определяется только его собственной ДНК, а не половыми гормонами матери.
Из трех эстрогенов эстрадиол (Е>2) стимулирует молочные железы наиболее активно, а эстриол (Е>3) – наименее. Соотношение их активности 1000:1. Исследования двадцатилетней давности обнаружили, что эстрадиол и в меньшей степени эстрон повышают риск возникновения рака молочной железы, тогда как эстриол выполняет защитную функцию[127].
Молоко содержит эстрогены (и тестостерон), хотя считается, будто их уровни настолько низки, что в коровьем молоке они биологически неактивны
