Поначалу после предательства Женьки Катя чувствовала себя ужасно. Она страдала, и ее организм не выдержал переживаний – она тяжело заболела. Однако мысли о ребенке помогли ей справиться с болезнью, а позже она смогла улучшить свою жизнь за счет ежедневной упорной работы. В одном Женька был прав – на ребенка нужно много денег. И Катя старалась изо всех сил ради маленького Антошки.
Ребенок видел ласку и заботу матери. Катя старалась кормить его только качественными продуктами (насколько позволял местный магазин). По крайней мере, подросшего Антошку она постоянно баловала то яблочком из их собственного сада позади дома, то свежей клубникой с грядки, то смородиной с куста. Не переводились в их доме и овощи.
Катя помнила свои школьные годы и печалилась, что не могла читать много книг. Чтобы ее ребенок смог добиться чего-то в жизни, она решила с детства приучать его к книгам. Если Антошка начнет интересоваться чтением, он сможет в будущем выучиться и получить хорошую работу. Катя собиралась работать так много, как только сможет, чтобы копить деньги. Она надеялась перебраться куда-нибудь из Агаповки, чтобы ее сын смог ходить в школу и получать образование. Поэтому она периодически заказывала в местном магазине у продавщицы, ездившей в город за товаром, детские книжки со сказками и приключениями. Вечерами в своем небольшом старом доме Катя читала маленькому Антошке сказки и показывала картинки. Мальчик с удовольствием тянулся к бумажным листам и слушал маму с улыбкой на лице.
Кате нравилось возиться с ребенком и показывать ему что-то новое. Он почти с самого рождения всегда был рядом с матерью. Поначалу после родов Кате не с кем было оставить Антошку, поэтому она не могла ходить на работу на ферму. Не тащить же новорожденного в коровник! У Кати не осталось близких друзей в деревне, да она и сама стеснялась просить о помощи, ведь поблагодарить добрых людей ей было бы нечем. В то время Катю спасал только собственный сад и огород. Если бы она родила ребенка зимой, оба бы не выжили, потому что им бы нечего было есть.
В это время в Агаповке нашлась добрая душа – одна из тех старушек, что предупреждали Катю о ветрености Женьки. Пожилая женщина брала заказы на вышивание у одной семейной пары, а те, в свою очередь, увозили готовые изделия куда-то в город и продавали их там своим знакомым. Заказов было много, а времени у пожилой женщины было мало, да и зрение с годами стало подводить. Поэтому она великодушно предложила Кате заняться этим нехитрым делом: и деньги хоть какие-то будут, и из дома уходить никуда не нужно. Катя готова была целовать ей руки за такое щедрое предложение, буквально спасшее жизнь ей и ее ребенку.
Катя кормилась вышиванием год с лишним. Когда же Антошка подрос и начал ходить, девушка вернулась на ферму. В деревне было так мало желающих там поработать, что место Кати никто не успел занять. Наоборот, весь коллектив фермы очень радовался ее возвращению. Люди даже собрали немножко денег, чтобы помочь бедной материодиночке. Катя была рада любой копейке – растить ребенка одной оказалось довольно сложно.
Однако в жизни Кати все же был один помощник, на которого люди смотрели косо. Тот самый щенок, которого девушка забрала у деда Семена, вырос и стал красивой пушистой собакой. Пегая оказалась очень умным и благодарным животным. Видимо, каким-то особым чувством она понимала, что Катя спасла ей жизнь, и за это несказанно была благодарна своей хозяйке. Пегая жила теперь во дворе Катиного дома в будке, которую та смастерила из старых досок, нашедшихся в подполе. Катя постелила на полу в будке те самые старые тряпки, на которых Пешка спала щенком, проконопатила щели в стенках, так что будка получилась теплой и уютной. Правда, в самые холодные зимние ночи Катя впускала собаку в дом – у нее сердце щемило при мысли, что животное будет дрожать на улице в сильный мороз.
