Ехать в Ист-Аст предстояло на лошадях. Кристина безмерно радовалась этому факту. Она успела улучшить свои навыки верховой езды и уже чувствовала себя в седле не менее уверенно, чем на собственных ногах. К тому же за день до старта нового приключения девушка узнала, что Ветор действительно стал хозяином коня, имеющего шанс однажды стать крылатым.
Конь получил свое имя. Доринг. И, хотя Кристину никто не спрашивал, она мысленно одобряла такое имя. Конь, кажется, тоже не возражал. Возможность находиться рядом с ним и следить за ним прибавляла поездке еще большей приятности.
Все лошади ждали своих всадников у дома Тео. Многие приготовления были осуществлены заранее. Когда Кристина и Итен подходили к жилищу мага, Тео что-то тихо рассказывал Ветору, чей вид намекал на серьезность дела, а Бергин проверял то, насколько хорошо подкованы кони. Джел в поле видимости отсутствовал.
Завидев путников, Тео тут же перестал говорить, отвлекся от Ветора и радушно помахал рукой своим юным друзьям.
Приветствия прошли дружественно.
Ветор по-прежнему казался Кристине человеком строгим, мужественным, относительно молчаливым и любящим дисциплину. Как вести себя при нем, Кристина пока не сумела понять, поэтому приняла решение быть самой собой. Ее обнадеживал тот факт, что и сам Ветор в ее присутствии вел себя естественно. Со стороны все могло выглядеть так, словно он держался сдержанно, но это, наверное, тоже в некотором роде было естественно для него.
– Ты готова? – спросил Ветор у девушки.
– Думаю, что да, – немного напряглась Кристина и на всякий случай добавила. – Во время сборов я следовала всем полученным от Легри советам. Постараюсь никому из вас не причинить неудобств.
– Я спросил не потому, что считаю, что ты причинишь неудобства, – тень улыбки скользнула на лице стража. – Просто хочу понять, осознаешь ли ты, что путь займет немало времени, а комфорт будет сопровождать нас далеко не везде.
– Это я осознаю прекрасно, – заверила мужчину Кристина. – И меня это не пугает. Не волнуйся на эту тему.
– Хорошо.
Взгляд Ветора устремился вдаль, а в глазах блеснуло что-то, что больше всего походило на недовольство.
– Сдается мне, – Тео уловил перемену в настроении и не упустил случая пошутить по этому поводу. – Наш дорогой повелитель меча больше переживает не из-за Кристины, а из-за Джела.
Девушка удивилась такому выводу, однако Ветор не стал опровергать слова мага.
– Тут ты прав, – сказал он и пожал плечами. – Кристина хоть и имеет некую склонность к авантюрам, чаще действует разумно. С ней легко договориться, на нее можно рассчитывать. На Джела – тоже… Но все-таки сейчас его голова занята свадьбой, а остальное то и дело отходит на второй план. Его можно понять, но он уже опаздывает. Надеюсь, он не собирается и дальше замедлять всех нас. Все-таки его прошлое…
Он не договорил. Замолчал прямо посреди предложения. Кристина ждала, что он продолжит свою мысль, но этого не случилось. Одни слова Ветора льстили, но вот другие наводили на размышления… Что такого сделал в прошлом Джел, что теперь Ветор беспокоится из-за него? Однако этого узнать не удалось.
– Завидую я вам, – мечтательно вздохнул Тео. – Вы молоды, полны сил. Когда-то я тоже любил путешествовать, скакать верхом, ходить пешком по полям и лесам, а теперь… Теперь мой дом заменяет мне весь остальной мир…
– Не прибедняйся, – иронично попросил волшебника Ветор. – Уж не ты ли в недалеком прошлом постоянно совершал пешие походы к заброшенному дому в лесу, а? Хочу заметить, что добраться туда не так уж просто, а ты делал это с завидной регулярностью. Не удивлюсь, если ты до сих пор захаживаешь туда время от времени…
