Через несколько минут они остановились. Бежать по сырой вязкой земле среди деревьев со сломанными ветками, преграждающими им путь, было очень тяжело.
– Нам нужно отдышаться, – сказал Вик, согнувшись пополам и уперев ладони в колени.
– Нам нужно спрятаться. Сейчас нас начнут искать. Ты не потерял кольцо?
Вик быстро проверил карман брюк.
– Нет. Оно со мной. Но одевать его я пока не буду.
– Оденешь потом, обязательно, – Элис едва заметно улыбнулась.
Совсем близко от них послышались глухие шаги и ещё через мгновенье звук обвалившихся веток. Ребята стояли не шевелясь, лишь глядя в ту сторону, откуда к ним приближалось какое-то очень большое животное. Вскоре из-за деревьев медленно, будто океанский лайнер, выплыл огромный зверь, похожий на гигантскую улитку. Вик был уверен, что это животное больше слона.
– Это арлон, – негромко произнесла Элис.
– Надеюсь, он не голоден, – медленно проговорил Вик, следя за остановившимся в нескольких метрах существом.
– Он травоядный, но может быть очень агрессивным.
– Пока он спокоен.
– Обычно арлоны не заходят глубоко в лес.
– Значит, нам недалеко до выхода из леса.
– Нужно подождать, пока он уйдет. Лучше не двигаться. Он не станет на нас нападать, если его не провоцировать.
– Тогда расскажи мне пока о своём плане.
– О каком плане?
– О плане побега.
– У меня его не было.
– Как не было? – Вик больше старался выглядеть растерянным, чем был на самом деле. – Так что мы теперь будем делать, когда этот зверь уйдет?
– Не знаю.
– Интересно, почему эта улитка особо крупных размеров на нас так смотрит?
– У него несчастные глаза, – Элис, не отрываясь, смотрела на животное.
– Мне кажется, ему плохо.
– Мне тоже так кажется. У него что-то болит.
– Давай подойдем поближе.
Вик первым двинулся вперёд навстречу животному и заметил довольно большую рану на очень толстой и очень короткой задней лапе.
– Он ранен, – негромко произнес мальчик.
– Я уже увидела.
Ребята остановились в метре от животного, а далее оно само медленно, будто боясь напугать детей, приблизилось к ним.
Элис достала из курточки небольшой плоский металлический контейнер размером со спичечный коробок. Открыв его, она схватила двумя пальцами одну из трех пластиковых капсул с оранжевой крышкой и с зеленой полоской у основания. Сняв крышку, она присела и поднесла капсулу к ране, после чего с усилием нажала на полоску. Последовало распыление. Вокруг лапы животного образовалось маленькое белое облако из очень мелких капель жидкости. Вик почувствовал, что животному это понравилось, а через две минуты оно отправило сигнал, который однозначно можно было принять за благодарность.
– Ему лучше, – тихо произнёс Вик.
– Намного. Видимо рана очень сильно заставляла его страдать, – в свою очередь предположила Элис.
– А что это было?
– Универсальное обезболивающее средство. Снимает боль и обеззараживает.
– Но оно рассчитано на людей…
– И на животных тоже.
– Ты всегда носишь лекарства с собой?
– Вообще-то нет. Но я была на Земле и там мне хотелось быть готовой ко всему.
Почувствовав себя лучше, огромное животное двинулась в известном только ему направлении, определить которое ребята не могли, так как не понимали, где находится окраина леса.
– Оно хочет, чтобы мы шли за ним, – сообщил Вик.
– Откуда ты это знаешь? Сигнал? Я ничего не почувствовала. – Элис серьезно посмотрела на друга.
– Я почти в этом уверен. Пошли!
Вик решительно последовал за животным, увлекая за собой подругу.
