– Спасибо вам, господин. Подскажите, как мне сейчас добраться до площади?
– Я же говорю. Просто спускайся по восточному склону вниз, и ты точно не пройдёшь мимо. Эй, дружок! Ты уже нашёл где остановиться сегодня?
– Ещё нет.
– Моя родня держит гостиницу у подножья, Услада Паломника называется. Заходи, если будешь рядом.
– Может быть.
Тошиюки закинул на плечо перевязанные шнурком по привычке в длинный матерчатый свёрток мечи, потрогал левое плечо, словно проверив, не забыл ли он убрать с формы знаки отличия черного флота, и, на удивление, в хорошем настроении поспешил вниз по петляющим розовым лестницам.
Уже через пол часа Тошиюки добрался до просторной, обрамлённой плодоносными деревьями, фонтанами и рядами торговых лавок, площади, в центре которой возвышался небольшой памятник, горделиво стоящей, восхитительной женщины, устремившей свой взгляд высоко в небо.
– Что-то становится жарковато. И людей, толпящихся у администрации, довольно много. Пожалуй, лучше сначала перекусить. Кто знает, сколько времени займёт эта очередь на регистрацию. – подумал Тошиюки и направился к ближайшей каменной лавке.
Воспользовавшись подаренным Касианом счётом, он купил себе большой кувшин с фруктовой водой и увесистую порцию каких-то жаренных отвратительных на вид, но довольно вкусно пахнущих, гадов и, сев на широкую скамью под тенистое дерево рядом с фонтаном, принялся глазами изучать стоявший по центру красивый памятник.
– Это Ноелани, – неожиданно услышал он рядом с собой нежный девичий голос и растерянно обернулся.
И как только он не заметил появление прекрасной креолки в коротком бежевом платье, едва прикрывавшем её кофейные колени, но тем не менее, она уже сидела рядом с большим стаканом фруктовой воды и, не сводя своих карих глаз с площади, с таким же восхищением рассматривала памятник.
– Что? – немного опешив от красоты девушки, непонимающе спросил Тошиюки.
– Я говорю, это памятник Ноелани. Ты, ведь недавно здесь, верно?
– С чего ты взяла? – снова вернув, присущую ему, нотку наглости, спросил Тошиюки.
– С того, что любой, кто хоть немного знаком с местной кухней, есть эту гадость не будет. Ну, только если у тебя нет желания бегать в ближайшее время по городу в поисках туалета.
– Вот как… – расстроенно процедил Тошиюки и отодвинул от себя ароматное блюдо. – Что ж, спасибо… Как тебя?
– Ифе. – улыбнувшись, ответила девушка, поправляя над ухом золотистую прядь.
– Я Тошиюки.
– Очень приятно, Тошиюки.
– А с ней что? – кивнул Тошиюки в сторону памятника, – кто она, раз её именем назвали целую планету?
– Она исследователь, покоритель звёзд. Одна из первых. Потомок Маори. Она открыла и назвала больше пригодных для жизни систем, чем кто бы то ни было до неё и после. Ноелани на языке Маори значит небесная девочка. Правда, красивое имя?
– Да, красивое… – пожал плечами парень и отхлебнул из своего кувшина кисло-сладкой воды.
– Ну, а что насчёт тебя? Ты не похож на паломника, – помолчав немного, спросила девушка.
– Ты тоже. – улыбнулся Тошиюки.
– Я и не паломник. Мы с другом учимся, то есть учились в академии Звёздного флота на НайТауранга. – подняв указательный палец, указала девушка в небо, где, еле видимая сквозь небесную синь, плыла серебристая, угловатая, искусственная луна. – А здесь только проездом. Мы сдали выпускные экзамены и летим домой в отпуск. Для нас, простых курсантов, рейсы паломников до ТеТатау единственный способ добраться до дома. Ну а ты, расскажешь о себе, Тошиюки? Я вижу, ты в военной форме, только не пойму в чьей. А ведь будущие офицеры звёздного флота обязаны знать знаки отличия разных флотов.
