– Договорились.
Бенджи хлопнул ладонью по столу, будто что-то выиграл. Мы покончили с обедом, я сосредоточенно разглядывала автомобили, проезжавшие за окном, пешеходов, гуляющих с собаками, – что угодно, только бы не встречаться взглядом с Бенджи. Но он все равно был слишком рад тому, что нам предстояло встречаться регулярно, его глаза засияли ярче, и он не мог сдержать улыбку. Меня это тревожило.
После обеда мы с Бенджи прогулялись до моего общежития. Договорились заниматься дважды в неделю, а потом, за полмесяца до экзамена, встречаться даже трижды в неделю.
– Значит, начнем завтра? – спросил Бенджи.
– Только нужно закончить до моей вечерней работы в лаборатории.
– Отлично, можем заниматься с трех до пяти дня, заодно и поужинаем.
– Кафетерий – не слишком удобное место для занятий, к тому же дополнительные расходы придется вычесть из договора об обедах.
– Но мне и ужин по плечу. Невелика проблема.
Я уставилась на него, прищурив глаза:
– Как-то это звучит… запутанно.
– Ничуть. Мы ведь должны есть. А я должен заниматься. И в чем путаница?
– Ладно, но если хоть что-то пойдет не так…
– На сто процентов – никакой путаницы! – заверил меня Бенджи.
Выглядел он вполне уверенно.
– Хорошо. У меня последняя лекция заканчивается в половине третьего, я сразу беру вещи и встречаю тебя «У Чарли».
– Отлично, увидимся, – кивнул Бенджи и бодро зашагал прочь.
Я лишь округлила глаза и покачала головой. Бенджи Рейнолдс неисправим.
* * *
В 2.42 я стояла у входа в мужское общежитие. Достав сотовый телефон, набрала сообщение для Бенджи: мол, уже пришла. Но прежде чем успела отправить текст, Бенджи распахнул дверь.
Он был в серых штанах, простой белой футболке и зеленых кроссовках «Найк». Белые шнурки сияли идеальной чистотой, как и белые подошвы. Вид у них был такой, словно они только из магазина, но, зная Бенджи, я скорее предположила бы, что он каждый вечер чистит их зубной пастой.
Бенджи придержал дверь и снял с моего плеча рюкзак. Его бицепсы вздувались при каждом движении, и меня огорчил мой интерес к тому, как движется кожа на его мышцах, как на крепких предплечьях выступают вены. Наверное, я никогда прежде не видела его в одежде без рукавов. И уж конечно, я заметила это не потому, что в Бенджи хоть что-то могло привлечь мое внимание. По крайней мере, так я говорила самой себе.
– Прости, что пришлось ждать. Не надеялся увидеть тебя так рано, – сказал Бенджи.
– Почему? Говорила же, что приду сразу после лекции.
Я вошла в вестибюль мужского общежития и окинула взглядом тускло-коричневую мебель, деревянные панели и плакаты, которые могли понравиться только полным идиотам, вроде: «Нет, стерильные нейтрино не были кастрированы», или изображения Вэла Килмера в меховых домашних туфлях и с антенной на голове. Все это создавало атмосферу, подходившую к пустым лицам нескольких студентов, развалившихся на потертых кушетках и стульях. Кто-то глядел на экран маленького телевизора, другие таращились в пространство.
Бенджи исподлобья посмотрел на меня:
– Если честно, я вообще не думал, что ты придешь. Предполагал, что пришлешь сообщение, извинишься, и все.
Мне даже понравились его ожидания.
– А я здесь. Где твоя комната?
Бенджи повесил мой рюкзак себе на плечо и кивнул в сторону лестницы. Я пошла за ним по ступеням, потом направо – по длинному коридору, такому же скучному и невыразительному, как и вестибюль.
