Чтобы немного успокоиться, она принялась суетиться на кухне, открывая и закрывая дверцы и ящики буфета, вынимая и убирая обратно посуду и столовые приборы.
Лоретта не открыла только одну дверцу буфета – ту, что находилась прямо посередине стены. Но не успел Арчи подумать, что бы там могло быть, как дверца распахнулась, и из неё высунулось лицо. Два серых глаза в сеточке морщинок заглянули на кухню. Арчи, не привыкший видеть внезапно появляющиеся в буфетах головы, остолбенело вытаращил глаза. Лицо было обрамлено торчащими во все стороны соломенными волосами, поэтому напоминало огородное пугало.
– Эй, вы! – сказало пугало. – Чем вызван весь этот шум?
Теперь Арчи понял, что перед ним была не дверца буфета, а сервировочное окошко, соединяющее кухню с соседней комнатой.
– Вот и ты, Тёрн, – улыбнулась Лоретта. – А у нас гость.
Серые глаза в морщинках чуть сместились, чтобы лучше видеть.
– Арчи, это твой дядя Тёрн.
– Привет, молодец! – морщинистое лицо дяди Тёрна расплылось в широкой кривой улыбке. Он высунулся из окна и протянул Арчи руку.
Рукопожатие у дяди Тёрна оказалось таким крепким, что Арчи испугался, как бы тот не сломал ему пальцы.
– Приятно познакомиться, – вежливо сказал Арчи.
Этот странный день становился всё более и более странным.
Тёрн глубокомысленно кивнул, Пол ухмыльнулся до ушей, и Арчи почему-то почувствовал себя очень уютно среди этих впервые встреченных людей. В них было что-то знакомое и до странности надёжное. Что-то такое, из-за чего он чувствовал здесь себя почти как дома – настолько, что когда Лоретта спросила: «Ведь ты, конечно, останешься у нас на всё лето?» – он, к своему удивлению, с готовностью закивал.
Пол широко улыбнулся:
– Здорово! Скорее бы рассказать Вик!
– Вик? – переспросил Арчи.
– Угу, – кивнул Пол. – Это моя сестра Вика. Только она мне не родная сестра. Такого просто быть не может – она же такая уродина!
– Пол! – вскричала Лоретта, хватая его за ухо. – Разумеется, Ежевика твоя родная сестра, и она скоро придёт домой. Ума не приложу, почему она задерживается.
Глава 9. Чайные сэндвичи семейства Фоксов
Через несколько минут Ежевика Фокс широким шагом вошла на кухню, неся в руках большую картонную коробку.
– Привет! – закричала она весёлым и громким голосом, как две капли воды похожим на голос папы Тёрна.
– Ах, вот и ты, Ежевика! – воскликнула Лоретта. – Познакомься, это твой кузен Арчи. Арчи, это твоя кузина Ежевика.
– Кузен? – уточнила Вика. – С каких это пор у нас есть кузен?
Лоретта смерила её суровым материнским взглядом:
– Кузен был у вас всегда, просто вы с ним до сих пор не встречались. А теперь поздоровайся, милая.
Вика широко улыбнулась:
– Как делишки, Арчи?
Арчи смущённо улыбнулся в ответ. На вид Вика была ненамного старше его.
– Арчи сын моего брата, – объяснила Лоретта в ответ на незаданный вопрос Вики. – Он поживёт у нас какое-то время. Кстати, милая, где ты пропадала? Я уже начала беспокоиться.
– Мы сегодня поздно начали, – ответила Вика. – Вообще у нас на работе творится что-то странное. Кажется, было совершено нападение на мальчика. Мне прислали письмо, что в конце недели состоится особое собрание. Никто не знает, чему оно будет посвящено, но нам всем сказали быть начеку.
Вика поставила свою коробку на пол кухни. Арчи перегнулся через стол и увидел, что коробка доверху набита старыми книгами.
– Кажется, сегодня у тебя хороший улов, – Тёрн радостно потёр руки.
