Это объясняло, почему он чувствовал присутствие чар. В Темнохране были собраны всевозможные предметы, имевшие отношение к чёрной магии, поэтому вход туда был строго-настрого запрещён.
– Не волнуйся, я даже не думаю туда заходить, – громко сказал Арчи, потрепав первую гаргулью по плечу. Она ответила ему мрачным каменным взглядом.
Арчи отвернулся и пошёл в обратную сторону. Он был уже около входа в первое хранилище, когда заметил небольшую нишу слева. Арчи свернул туда и увидел маленькую дверь, ведущую в соседнюю комнату. Оказывается, архив был настоящим лабиринтом! Тут Арчи вновь почувствовал странный зуд и неодолимое желание во что бы то ни стало узнать, что находится за маленькой дверью, но тут его остановили.
– Арчи? – раздался громкий голос Хоука.
Должно быть, глава отдела Неопознанных книг спустился за ним в архив.
– Я здесь! – отозвался Арчи.
Через несколько мгновений Хоук вырос в дверях, соединявших две комнаты.
– А, вот ты где, – сказал он. – Идём, я хочу тебе кое-что показать.
Арчи покосился на нишу, сделал себе зарубку на память непременно вернуться сюда и разузнать все секреты, спрятанные за дверцей, а потом поспешил следом за Хоуком. Глава отдела Неопознанных книг привёл его в небольшой коридор, ведущий в очередную комнату с низким сводчатым потолком. Притолока двери была настолько низка, что Арчи пришлось пригнуться, чтобы войти. Потолок в этой комнате был покрыт замысловатой резьбой, как в готических зданиях.
В центре стоял стеклянный ящик, в котором лежали два очень странных предмета. Размером и формой они напоминали утиные яйца и были сделаны из матового золотистого материала, похожего на янтарь. На камнях были серебряные ободки, которые опоясывали их вдоль и поперёк, пересекаясь посередине. Арчи протянул руку – и сразу почувствовал пульсацию магической энергии.
– Что это? – прошептал он.
– Краеугольные камни, – так же тихо ответил Хоук. – С их помощью магистры перевезли пламя Фароса в Оксфорд.
Хоук открыл витрину, взял один из камней и зажал его между большим и указательным пальцами, чтобы Арчи мог получше рассмотреть. На серебряном ободке, опоясывавшем камень, были выгравированы слова:
Я несу пламя, я несу свет,
Где мой огонь – там мрака нет.
Пусть пламя Фароса рассеет тьму —
Так было, будет и быть по сему.
Теперь Арчи заметил, что по центру камня шла узкая щель. Хоук несильно надавил на края – и Краеугольный камень распался на две половинки, пустые внутри.
– Когда-то сюда положили угли от пламени Фароса, – объяснил Хоук, показывая на тайное хранилище. – Краеугольный камень защищал их от зла.
– Но почему… почему камней два? – спросил Арчи.
– Один запасной. Это мера предосторожности, – ответил Хоук. – Два пламеносца огня были избраны из числа Хранителей пламени. Если в пути пламени Фароса грозила бы опасность, они должны были нести его в камнях. Это была великая честь – стать избранниками Пламени.
Одно молниеносное движение запястья – и Краеугольный камень с щелчком захлопнулся, вновь приняв вид гладкого каменного яйца. Хоук бережно поставил его обратно в стеклянную витрину.
Выпрямившись, он очень серьёзно посмотрел на Арчи.
– Я – пламеносец. Но если со мной что-то случится, я надеюсь, что мой ученик займёт моё место, – сказал он.
* * *
Арчи шёл в «Белый ряд». Хоук велел ему продолжать практиковать навыки погружения, поэтому сегодня он решил попытать удачи в тайной лаборатории Фабиана Грея. Поскольку о ней не знал никто, кроме членов Клуба алхимиков, Арчи мог рассчитывать, что будет там совсем один.
