Теперь уже плечами пожали все.
– Шагара вполне могло одолеть старческое слабоумие, – предположил Раш.
– Не настолько он еще стар, – возразил князь. – Да и не позволил бы никто слабоумному князю принимать такие решения. Бесполезно гадать. Вот что, сын, собирай ополчение.
– Хорошо. Но дальше что? Это у нас есть город, на который можно напасть, а красные все по степи разбрелись. Вылавливать мелкие кочевья по одному?
– Они, может, и не знают, что война началась, а если и знают, то не все горят желанием воевать, – заметила я. – Традиции-то все помнят. Мне вот интересно, что победит: самоубийственный, по сути, приказ князя или здравый смысл и устоявшиеся традиции?
– Хороший вопрос, – хмыкнул Раш. – Гоняться за мелкими племенами по степи – бесполезное занятие, только силы распылять.
– Поэтому ни за кем мы гоняться не будем, – прервал наши рассуждения князь. – Ты сам сказал, сын: у нас есть город, на который удобно напасть, вот и подождем.
Мы дружно, даже княгиня, удивленно уставились на князя.
– Э-э-э… интересный план, – говорю осторожно. – А ничего, что мы будем только обороняться?
– А мы не будем только обороняться, потому что Раш возьмет свой отряд и поедет вызывать Шагара на поединок. Князь красных – хороший воин, но он уже стар, так что я верю, сын: ты выиграешь поединок. Шагар не сможет отказаться, если он, конечно, в своем уме и еще способен держать оружие в руках.
– Это что получается? Если Раш победит, то станет князем красных? А Ашамель?
– Ашамель женщина, она в любом случае не может претендовать на престол. Мог бы ее ребенок, но княжна, насколько я знаю, еще не замужем, – объяснила княгиня.
– Так выйдет рано или поздно. Какие ее годы.
– Ну вот, когда выйдет, родит ребенка, при условии, что это будет мальчик, вырастит его, тогда он и будет иметь права бросить Рашу вызов и получить княжеский престол. Если выиграет.
В общем, план князя был принят единогласно. Раш занялся сбором ополчения и подготовкой к предстоящему поединку. Если честно, я ужасно нервничала, очень не хотелось отпускать мужа, все это выглядело настоящей авантюрой, а оказывается, когда в такие дела ввязывается кто-то близкий, это вовсе не то же самое, что участвовать самой. Я знала, что князь стар, да и Раш был полностью уверен в победе, я знала, что, если он объявит о поединке, ему не будут препятствовать и как-то задерживать… но все равно беспокоилась. А вдруг что-то случится по дороге? А вдруг князь красных плюнет на все традиции священных поединков и просто прикажет напасть на Раша еще в пути? Ведь как минимум одну традицию он уже нарушил, а где раз, там и следующий не за горами.
Я успела напридумывать множество разнообразных ужасов, но старалась держать себя в руках и не хватать мужа за руки с воплями: «Не пущу!» В день его отъезда едва не сорвалась, не знаю даже, каких усилий мне стоило не вцепиться в него мертвой хваткой, не давая сдвинуться с места.
– Будь осторожней, хорошо? – поцеловала и буквально силой заставила себя отцепиться от его руки.
– Все будет в порядке, не бойся, – пообещал Раш, легко меня приобнимая. – Я скоро вернусь.
Вскочил на санса, махнул своему отряду, и они, вытянувшись в длинную колонну, устремились прочь. Я еще долго стояла на крыльце, смотря в спину всадникам, удаляющимся по длинной прямой улице города.
Может, конечно, и неправильно поступила, но, понервничав пару дней после отъезда Раша, тайком от всех связалась с Дереком. Я, разумеется, не рассчитывала, что он тут же соберет армию и ринется воевать за нас, как минимум Дерек вряд ли имеет право решать такие вопросы единолично. Это если еще забыть о том, что любая война, по нынешним временам, может грозить такими последствиями, что ввязываться в нее даже ради самой крепкой дружбы станет только самый последний безумный самоубийца. Просить ни о чем таком я и не собиралась, мне нужны были совет и помощь в частном порядке.
