– Огнеслав из семьи Огнецвета, рода Огненной длани! – представил моего соперника капитан.
Я не выдержал и в голос произнёс:
– Не многовато ли огня?
Послышались смешки, но седоусый офицер даже не улыбнулся.
– И Лучезар Серый, младший урядник пластунов Мёртвой пехоты.
Прозвучало это неожиданно весомо, да только что мне с того?
Мелькнул дурацкий вопрос, сильно ли расстроится Беляна, если вдруг сегодня сгину, а после некстати подумалось о том, что так и не позаботился о Рыжуле, но сразу опомнился и выкинул эти глупости из головы.
Черти драные, на кону моя жизнь стоит! Не чья-то ещё, а моя!
Я судорожно сглотнул и решительно шагнул в дуэльный круг.
– Бой! – скомандовал капитан, спешно отступая от прочерченной по земле окружности.
Огнеслав не промедлил и мгновенья, стремительным движением он сломал печать на свитке – за этот краткий миг я только и успел, что вскинуть растопыренную пятерню во вроде как защитном жесте. Но именно что – вроде как. Наверняка бы успел прикрыться отторжением или даже сотворить полноценный магический щит, не сделал ни того, ни другого вполне осознанно: просто поставил всё на свою догадку и не пожелал впустую растрачивать набранную энергию. Нутро так и свело в ожидании неминуемой гибели, но – пронесло!
Вырвавшееся из свитка багряное сияние пронзило меня и умчалось прочь, не причинив никакого вреда. Я даже щекотки не ощутил, без промедления ударил в ответ.
Ускорение и ещё одно, дальше – аргумент!
Направив кружившую по оправе силу в левый исходящий меридиан, дополнительно разогнал её и сплавил с малой печатью воздаяния. Руку пронзила острая боль, кожа лопнула, из наставленной на соперника ладони выстрелил колдовской гарпун. Пурпурным росчерком заклинание преодолело разделявшую нас дистанцию и ударило в полыхнувший желтоватым пламенем барьер. Остриё вмиг расплескалось кипящими брызгами, но кровь – это отчасти вода, огненный полог оказался прорван, оплавленный наконечник дотянулся до дворянчика и вонзился ему в грудь!
Увы, магический клинок вошёл в тело лишь на треть пяди, и аспирант не только устоял на ногах, но и вцепился обеими руками в пурпурную жилу, не позволив обратным рывком высвободить гарпун и попутно расширить колотую рану или даже распороть пробитую грудную клетку вовсе.
Тут бы влить в заклинание дополнительную порцию энергии и напитать ею порчу, да только медлить нельзя, промешкаю – сдохну. Огненный полог погас, дворянчик целиком и полностью сосредоточился на изничтожении моих чар, и под натиском хлынувшей из его ядра энергии пурпурная жила гарпуна вскипела и лопнула, а засевший меж рёбер обломок ударного аркана начал растворяться, стремительно теряя материальность.
Шаг вперёд. Револьвер из кобуры. Выстрел!
Разделяло нас две сажени, пуля угодила в плечо и развернула Огнеслава ко мне боком.
Шаг вперёд. Взвести курок. Выстрел!
Второй кусок свинца прошил вновь возникшую в воздухе оранжевую пелену и плюхой расплавленного металла угодил аспиранту под рёбра, заставил его согнуться, а на третий раз кровью брызнула простреленная голова. Огнеслав ничком повалился на землю, я вмиг очутился рядом и один за другим всадил в затылок колдуна все остававшиеся в барабане револьвера заряды. Разнёс череп на куски!
Только лишь из-за того, что не представлял себе пределов живучести аспирантов?
Нет. Подозреваю, всё же нет.
Седоусый капитан похлопал по плечу магистра Гудимира и тяжко вздохнул.
