И всякий раз заставал тут… это.
Я прикрыл дверь за собой; мой взгляд остановился на Архимаге.
Старик не спал – единственный из всех. Сидя за обшарпанным колченогим столом, он вертел в худощавых пальцах костяшки пожелтелого домино; руки Архимага слегка дрожали, взгляд рассеянно бегал где-то по стенке. В таком виде он ничуть не напоминал грозного владыку Тёмных – скорее, наоборот, ни дать ни взять пенсионер из дома престарелых, растерянный, одинокий и печальный.
Покачав головой, я опустился напротив.
– Откуда вы каждый раз берёте выпивку?
Архимаг никак не отреагировал, словно не видел и не слышал меня; продолжая глядеть в стенку, он тяжко вздохнул.
– Эй, – заметил я. – Ведь я ваши пьянки не разгонял и не запрещал. Но ведь и совесть нужно иметь!
Наверное, стоило бы разгонять… но я не хотел лишать стариков единственного развлечения, которое было им доступно. Красть тут нечего, уйти они не могут, пусть хоть так душу отведут – мне же будет спокойнее.
– …совесть? – тихо пробормотал Архимаг, не меняя направления взгляда.
– Октябрь попал сюда три дня назад, – я сверлил его взглядом. – За это время я захожу сюда в четвёртый раз. И ни разу не застал его бодрствующим!
Старик наконец соизволил поглядеть на меня.
– А оно тебе надо? – осведомился он. – Поверь, он весьма занудный малый. Как и все Светлые, впрочем.
Я пожал плечами; в словах старика определённо была толика истины. Именно поэтому я и не будил Октября в предыдущие три раза. У меня были дела поважнее, времени не было совсем, и погружаться в объяснения с Зиминым – то, что может подождать – не хотелось.
Но не может же так продолжаться вечно.
– Сам разберусь, надо или не надо, – отозвался я. – Если ты не споишь его насмерть, конечно.
В ответ старик вновь вздохнул – и поинтересовался, задумчиво глядя в потолок:
– А… я слышал, парень, ты разжился Серебряным Янтарём?
Я удивлённо поглядел на него. Кажется, поведение в стиле грустного пенсионера – не просто похмельная хандра. И с чего это Архимаг вдруг начал краснеть и отводить глазки?
– Ну… допустим, – согласился я. – И что дальше?
– А насколько имеет смысл… просить тебя дать мне парочку? – продолжал дед тем же тоном.
Я внимательно глядел на старика. В чём дело? Серебряный Янтарь – мощная штука, исцеляющая даже самые тяжёлые и безнадёжные болезни, конечно, много кто хочет его заполучить. Но Архимагу-то он для чего?
В голове тут же пронеслись слова старика – насчёт того, что тело имеет свои пределы, что переселение в молодой сосуд было нужно ему не просто так. Вспомнились переключения деда «в режим» маразматика…
Насколько всё плохо?
– Серебряный Янтарь? – я оставался спокойным. – Разве ты не умеешь исцеляться своими силами?
– Некоторые вещи, – старик опять вздохнул, и в этом вздохе чувствовалась нешуточная горечь, – не исцелить так просто.
О чём это он? Система, анализ состояния питомца.
[ Состояние питомца: стабильное, ] – незамедлительно отозвалась Система. – [ Настроение питомца: удручённое. ]
– Давай без шарад, – я перевёл взгляд с сообщений Системы на старика. – Что конкретно такого случилось, что тебе понадобился Серебряный Янтарь?
– Ну, видишь ли… – голос старика был всё так же нетипично тих и печален. – Этой ночью я… пытался выставить себя перед Зинаидой в хорошем свете… а выставил в не слишком хорошем. И теперь мне бы реабилитироваться в её глазах…
Я на пару секунд застыл, осознавая смысл стариковских эфемизмов… а затем сердито сплюнул. Так вот почему её здесь сейчас нет.
