Читать онлайн Елена Миронова - Архимаг. Сказка на двоих

Стасу, другу и соавтору, подлинному архимагу, которому я обязана написанием этой истории, посвящается.

В Лесогорье, в лихолесье

Вместо предисловия

День как день… Утром в маршрутке ему наступили на ногу и попытались нахамить. Попытались, поскольку одного взгляда хватило, чтобы уже было открывший рот грубиян немедленно его захлопнул и удивлённо заморгал, не в силах выдавить из себя ни слова. Ещё пара секунд ушли на то, чтобы мельком осмотреть ауру: понятно, серенькая, будто застиранная, вся в прорехах, но нет, не безнадёжен, просто жизнь заела, а вчера начальник наорал, вот и ищет, на ком сорваться. Полечим, поправим.

Выбравшись из маршрутки, он привычным путём отправился на работу, чуть сутулясь и глубоко засунув руки в карманы – один из многотысячной толпы таких же спешащих на работу людей, ничем не приметный и не выделяющийся. Архимаг, постигший тайны бытия и всё так же удивляющийся им, как мальчишка; обладая огромными способностями и возможностями – связанный по рукам и ногам главным принципом всех волшебников: не суйся, когда не просят! Что он мог в этом мире? Зачем явился сюда? Этот вопрос он не раз задавал себе, так и не найдя на него ответа.

Неожиданно сердце кольнула невидимая игла: у скамейки лежала собака, явно бездомная. Лапа перебита? Так и есть! Подожди, маленькая. Сейчас помогу. Присесть рядом, сосредоточиться, положить ладонь на больное, почувствовать, как сила перетекает в другое живое, страдающее существо.

– Ты уж поосторожнее! – собака завиляла хвостом и благодарно лизнула руку. А он двинулся дальше, через главный вход офисного здания, на своё привычное рабочее место.

Глава 1

– Стас, помоги с расчётами! Не сходится, хоть ты что! – метнулся коллега, едва завидев его на пороге.

Вот так всегда! Мало нам своей работы, нам ещё чужой подкинуть норовят! Ворчал он про себя и скорее по привычке, проходя кажущимся бесконечным коридором института к рабочему месту страдальца, вечно норовящего спихнуть на него то, с чем и сам прекрасно бы справился. Ну, точно! Подумал бы – и сам увидел, где ошибка. Так нет же! Хватают, волокут!

Получив от посветлевшего лицом сослуживца целую кучу благодарностей и маленький пакетик кофе 3 в 1 (Бодрость. Изысканный вкус. Привет гастриту!) в качестве материального вознаграждения, Стас наконец-то попал в свой кабинет. Ну, не совсем свой, ибо делили они его на двоих с начальником отдела, Иваном Ивановичем Козыревым. Начальство хвалить как-то не принято, однако Козырев был мужик нормальный, адекватный даже, разве что занудливый неимоверно. Стасу приходилось хуже других: мало того, что в одном кабинете сидят, так Козырев ещё и на обед в институтскую столовую вечно за ним увязывался, продолжая свой бесконечный бубнёж ещё и там. Эта привычка могла бы немало отравить всё удовольствие от процесса, если бы Стас его действительно слушал. А так – знай себе изредка кивай, изображая живой интерес, и все довольны.

В институте Стас работал уже давно. Впрочем, учреждение относилось к числу таких, из которых вот так просто, по собственному желанию, и не уходят… Пока у читателя не сложилось превратного мнения, уточним – здесь занимались магией. Той самой, в которую никто не верит (сказки всё это!), но все надеются, что есть всё же в нашей рутинно-обыденной жизни нечто такое, чего нельзя объяснить просто так, с кондачка.

Началось всё с предложения, сделанного ему полтора десятка лет назад. Подробности, по понятным причинам, опускаем, скажем только, что о принятом тогда решении Стас не жалел: ни на одной другой работе ему не было бы так интересно. Хотя, разумеется, больше было обычной текучки: бумаги, чертежи, расчёты, отчёты. Головомойки от начальства (кроме Козырева, имелся ещё и директор, некий П.К. Краснобаев, в сравнении с которым Иван Иванович был просто душка и вообще рубаха-парень). Дружеские посиделки с коллегами, визиты командированных из других филиалов института (хороводиться с ними чаще всего доводилось именно Стасу), личные командировки, которые крайне редко, но тоже случались (ага, как в столичный город – не выпросишь, а в какую-нибудь Тмутаракань – это пожалуйста). Стас прошёл путь от начинающего чародея с мощными, но хаотичными способностями, до ведущего архимага. Пожалуй, тут нужны некоторые пояснения…

…Он был как все: обычный, в меру симпатичный; порой наивен, хоть и имел не одно образование; часто резок, случалось – нервничал по мелочам; много шутил (часто невпопад), мало думал и ещё меньше предпринимал. Один из толпы, серость, в общем. И на работе стало как-то вот так не складываться, гнетущая обстановка просто вырывала из колеи обыденности и рождала нехорошие мысли, хоть поначалу и всё нравилось. «Надо что-то менять. Опять этот звоночек!», – подумал Стас, вспоминая, сколько ему лет. Ещё тогда он знал, что его судьбоносная цифра – 8, и, оглядываясь назад, убеждался, что цикличность периодов явно просматривается. Вспомнилось, как после восьмого дня рождения он всего лишь за одну ночь, будто подменили его, превратился из озорного светловолосого мальчугана в довольно хмурого, неулыбчивого ребёнка с чёрными, слегка вьющимися волосами. С тех пор он никого не любил и все, как бы в отместку и взаимно, не любили его, сторонились, что ли.

«УЧУ», – было написано на неровном клочке бумаге, уже почти оторвавшемся в свободный полёт от фонарного столба. Внизу – адрес. И всё! «Интересно», – подумал Стас, и ему отчего-то стало не по себе. Указанный адрес находился на окраине города, в неблагополучном районе, но он нашёл его удивительно быстро, чего раньше не наблюдалось: умел заблудиться и в двух соснах, причём надолго. Ухватиться за ручку двери не удалось: дверь сама распахнулась, как только он протянул руку. «Что за хрень?», – как обычно зло произнёс Стас и вошёл вовнутрь. Дверь точно так же, сама собой, закрылась да ещё и пнула его для скорости. Комната оказалась просторной, светлой и… совершенно без мебели. У окна стоял человек и внимательно разглядывал гостя. «Я – твой учитель. Начнём заниматься, – как-то буднично и совсем не пафосно произнёс человек. – Меня зови просто: Учитель». Почему Стас сразу поверил ему? С виду – невзрачный мужичок средних лет, ничем не примечателен. Совершенно! Но от него исходило Нечто, трудноописуемо-притягательное, мощное и вместе с тем – расслабляющее, невидимое излучение. Сила! И точно – не физической природы.

Занятия проходили круглосуточно и даже во сне: чтение литературы, медитативные практики, тренировки правильного дыхания. Учитель был немногословен. Учил подсказками, давал книги и смотрел, наблюдал внимательно… Так прошло три года, а потом, в один из самых обычных дней, Учитель как-то сказал: «Ты – способный, но я успел не всё. И мне надо уходить. Закончишь обучение сам». Прощания не было. Он только кивнул напоследок и… растворился как пар из чайника прямо на глазах у Стаса.

Стас вышел на улицу. Он ощутил прилив сил и необъятное счастье от своих новых возможностей и способностей. Ему хотелось любить весь мир, всем помочь, всех научить тому, что открылось ему самому. Самый простой выход из данной ситуации – лечить людей. Словом и делом, травами и… магией!

Однако его тогдашним радужным мечтам не дано было осуществиться. Самообучение забросил сразу, как только столкнулся с первой же трудностью: безденежье. Надо было просто элементарно питаться и на что-то жить. Учителя нет, и он не принесёт пищу из соседней комнаты, той самой, в которой Стасу так и не удалось ни разу побывать. Были также трудности и с книгами. Впоследствии, ради интереса, он попытался разыскать хотя бы некоторые из них. Надо ли говорить, что и здесь его ждал облом? В результате нашёл лишь одну, да и ту – в таллиннской библиотеке. Итак, оставалось заняться лечением. Казалось бы, что может быть проще? Но это только на первый взгляд. Не всё поддавалось, как Стас ни старался. И чем больше он старался, тем больше хотелось денег и тем меньше оставалось сил. Однажды он понял совершенно отчётливо: он уже не лечить хочет, а зарабатывать! Жалкие, грязные, но такие необходимые деньги… К тому же до него дошла и та простая мысль, что нечего в Божий промысел лезть со своим лечением. Болеют – значит, так надо. «Баста!» – произнёс он и возобновил курс самообучения. К нему вернулись прежние силы и магия. Теперь он знал: полученные знания необходимо отдать. Пора учить тех, кого можно научить, тех, кто действительно хочет этого. На тетрадном листке, вывешенном на немноголюдной улице, было написано одно-единственное слово: «Учу», и снизу – его адрес.

…Пришли не те, кого он ждал. Пришли люди с незапоминающейся внешностью. Разговор был долгим. То, о чём они говорили, просто не укладывалось в голове. Возможности, которые ему предлагались, кружили голову. Так вот он и оказался в этом самом институте, где его и загрузили по-полной всякой работой. Втянулся быстро, да и интересно здесь было по-настоящему. Между делом чему-то учился сам, больше – учил других. Благо, было кого учить.

Глава 2

Народ в отделе подобрался разномастный, впрочем, одно объединяло наверняка: все они были магами. Стас мог только догадываться, каким образом люди из Министерства науки и магии отыскивали наделённых паранормальными способностями, но то, что данные способности имелись у всех, начиная от младшего сотрудника, смешливой болтушки Наташи, и заканчивая старшим научным сотрудником, хмурым и нелюдимым Сидоровым, было несомненно. В целом структура института была такой же, как и у любого другого подобного учреждения: руководство осуществлял гендиректор, у того имелись замы, многочисленные отделы также, соответственно, возглавляли начальники разного ранга. К примеру, отделом поиска и изучения артефактов, где и трудился не покладая рук наш герой, руководил Козырев. Чем только здесь ни занимались! Например, природой гипноза, телекинеза и телепортации… С последней не ладилось: предметы в принципе можно было перемещать, но неживые, и то результаты были такие противоречивые, что, в конце концов, решено было тему отложить. Особенно после случая, когда переместить попытались живую курицу. Несчастную птицу размазало так, что чистить камеру пришлось вахтёру как самому стойкому и неэмоциональному. Здесь изучали способность джиннов созидать и рушить дворцы, а Золотой Рыбки – исполнять желания.

Случалось и нейтрализовывать (проще говоря – отбирать) нечаянно появившиеся способности у неуравновешенных и потенциально опасных объектов. А ещё всё это надо было задокументировать, запротоколировать, поставить печати "Архисекретно!" и сдать в архив… Словом, дел хватало у каждого, поэтому настойчивое желание сотрудников сбагрить ему ещё и часть своей работы архимаг крайне не одобрял и по возможности стремился отбояриться. Народ изображал обиженных, но помогало это слабо: хитрость Стас распознавал на раз. Но чаще помогать всё же приходилось, а заодно – и прикрывать от начальства, отмазывать, исправлять ошибки. Словом, всё как всегда.

…Как уже было сказано, этот день начинался как обычно. До обеда Стас успел перелопатить кучу дел, поставить задачи перед своими ребятами, и те даже вроде поняли, так что всё вертелось и крутилось, что бывало нечасто и уже поэтому должно было бы насторожить. С обеда Стас вернулся в превосходном расположении духа. Вот тут-то его и ждал сюрприз…