– Души бессмертны, – не удержался Стас, прерывая затянувшийся монолог.
– Ты это точно знаешь? – расхохотался Кощей. – А вдруг всё – обман? Сладкая сказочка, написанная в утешение вам, доверчивым людишкам?
«Так. Левую руку уже чувствую. Ну, ещё чуть-чуть! Господи, как по-киношному-то… Непременно нужно задвинуть монолог. Ни один уважающий себя злодей без этого не обходится. Но сейчас это как раз на руку… на правую, желательно!»
– Оставь её здесь и возвращайся, – Кощей сменил тон почти на увещивающий. – Она привыкнет. Даже сможет убедить себя, что я – это ты. Мы ведь вправду очень похожи, архимаг. Гораздо больше, чем ты думаешь. Ты сейчас мне, конечно, не поверишь, но я стану для неё настоящим другом. Мои знания и опыт, её интерес ко всему новому и готовность учиться – о, какая чародейка получится в результате! Со временем, конечно. Но этого как раз нам хватит…
– Ты можешь дать её бессмертие? – поневоле заинтересовался архимаг.
Кощей несколько стушевался. Видимо, понял, что увлёкся… Встав с кресла, он подошёл к огромному, во всю стену, окну. Повернувшись спиной, изобразил, что внимательно разглядывает окрестный пейзаж.
– Сейчас – нет… – помолчав, признался он нехотя. – Возможно, уже совсем скоро я открою эту тайну и сведу к простым формулам. Но даже сейчас могу обещать: она будет жить очень и очень долго, без болезней и почти не старясь. Разве это – не то счастье, которого ты хотел для неё?
Давай же, архимаг! Бетонная плита сдвинулась. Руки свободны! Между ладоней возник сияющий сгусток энергии такой силы, что можно разнести ползамка… Ну что, ж, посмотрим, какой ты бессмертный!
…Прошла минута. Вторая. Кощей всё так же стоял к нему спиной. Стас медлил. Злой гений медленно и как-то даже недоверчиво обернулся… Разрушительный шар исчез, будто и не было его.
…– А ведь могло и получиться! Что ж ты такой момент упустил, а? – поинтересовался Кощей. Было заметно, что ему действительно любопытно.
– Передумал, – не стал вдаваться в объяснения Стас. А может, он и себе самому не смог бы объяснить, что его остановило…
Вместо этого архимаг сам задал вопрос:
– Всё, что ты наговорил, прозвучало крайне убедительно. Мне только одно непонятно…
– И что же? – вскинулся Кощей.
– Почему именно Лея?
Глава 12
Кощей вернулся в кресло, сел. Помолчал, видимо, обдумывая ответ.
– Она меня… забавляет, – начал он, осторожно подбирая слова. – Бессмертие – замечательная вещь, вот только платить за него приходится вечной же скукой… Переписка с ней меня неожиданно увлекла. А в прошлый раз, когда она примчалась сюда со спасательной экспедицией, – усмехнулся Кощея, – я твёрдо решил пригласить её в гости.
– И оставить навсегда? – уточнил Стас.
– Ну да, – не стал возражать Кощей. – Это было так просто… Она ведь доверчивая. Слишком доверчивая для ведьмы. Вот когда поняла, что так просто не отпущу, тут-то она характер показала! Чуть весь замок мне не разнесла.
Стас представил. Да, Лея может.
– Потом заперлась у себя в комнате (будто бы замок может меня остановить!), не разговаривает, есть отказывается. Обычные женские капризы…
Архимаг сжал кулаки. Бедная… Упрямая и голодная…
– Значит, добром ты её не отпустишь? – уточнил он. Так, на всякий случай.
– Не отпущу, – вздохнул Кощей. – Вот такая, понимаешь, блажь. Кстати, прежде, чем ты вновь начнёшь изображать героя и пытаться меня убить… Хочешь, я покажу тебе источник моей силы?
