Комната оказалась спальней: об этом красноречиво свидетельствовала разобранная кровать, причём, что удивило, не какая-то там роскошная, под балдахином, а самая обычная, скорее, аскетического вида. Сам Кощей, одетый в тёплый домашний халат, обнаружился возле камина.
– А-а-а, явились! – проворчал он недовольно, даже не соизволив обернуться к гостям. «Ни тебе «Здрасьте», ни «как добрались», – подумал архимаг, борясь с нарастающим раздражением. Вслух же сказал другое:
– Позвали, вот и явились.
Кощей ещё больше ссутулился, всё так же помешивая угли в камине. Повисла напряжённая тишина, в которой особенно звонко прозвучал голос Леи.
– Здравствуй.
Спина Кощея вздрогнула, он издал звук, похожий на стон.
– Её-то зачем втравила, старая!
Яга обиженно поджала губы, ответила запальчиво:
– Так надо было, и не тебе меня учить! То-то и оно, что старая, не первый год на свете живу. Может, помоложе тебя буду, да только ты мне не указ!
– Я бы сам справился, без подсказчиков и помощников! – рыкнул Кощей, но Ягу сложно было напугать.
– Ты уже справился раз…Мало тебе?!
Архимаг и Лея переглянулись. Похоже, эти двое продолжали некий спор, не сейчас начатый. Стас кашлянул.
– Не хотелось бы вам мешать… Но, может, кто-нибудь объяснит толком, что здесь произошло и чем конкретно мы можем помочь?
– Если бы я знал, архимаг… Если б я знал!
Кощей обернулся. Более сдержанный Стас смолчал, а Лея вскрикнула и зажала рот ладонью.
На них смотрел глубокий старик. От Кощея, которого они знали, остался только голос.
– Что, хорош? – хмыкнул Кощей, не сводя глаз с Леи. Рыжая ведьма быстро справилась с собой. Стас знал эту черту характера: она могла долго переживать предстоящие события, продумывать разные варианты того, что ещё и не случилось даже. Но, когда наступал тот самый ответственный момент, она собиралась и действовала. Так и сейчас: Лея тихонько отвела руку архимага и двинулась к сказочному злодею. Стас почувствовал, что в груди что-то недовольно шевельнулось, но тут же взял себя в руки. Вряд ли Кощей сейчас мог кому-нибудь причинить вред. Ей – тем более.
Между тем Лея подошла к хозяину замка вплотную и глянула ему в лицо. Кощей не отвёл взгляда, в котором сквозила холодная тоска.
– Ну зачем, зачем ты пришла? – тихо спросил он.
– Меня позвали, сказали, беда у вас случилась, – пожала плечами магичка.
– Могла бы отказаться. Что, своих забот мало?
– У меня здесь друзья, – мягко, будто ребёнку (ну как можно не понимать таких элементарных вещей?!), объяснила Лея.
– Друзья! – хмыкнул Кощей, всё так же не сводя с неё глаз – будто запомнить хотел.
Стас решил, что диалог несколько затянулся и пора вмешаться.
– Ничего, если я рискну показаться невежливым и повторю вопрос?
Кощей с трудом оторвал взгляд от лица Леи и словно нехотя кивнул на кресла около камина.
– Ну, раз пришли, садитесь, что ли. В ногах правды нет.
«Но нет её и выше», – успел вставить гораздый на такие шуточки Стас. Не нравился он себе сегодня. Спокойнее, архимаг, спокойнее…
Кощей мазнул по нему взглядом, в котором вроде как мелькнуло что-то вроде живой искорки. Обернувшись к Яге, коротко бросил:
– Распорядись насчёт ужина.
Ведьма кивнула и вышла.
«Стоп! – обожгла сознание архимага внезапная догадка. – Быть того не может!»
Он глянул на Кощея и встретился с ним глазами.
– Вот ты и догадался, архимаг, – утвердительно произнёс тот, становясь ещё более немощным и слабым на вид.
