Рукопашный бой! Это являлось единственным, в чем Чернов превосходил товарища. Но Дэн как будто бы ничуть не досадовал на это. Или не показывал вида… Он стоял напротив Макса, утирая ладонью в кровь разбитый нос.
– Запомни! Ты никогда не справишься со мной!.. До тех пор, пока я тебе этого не позволю!
Это было не только соперничество. Это еще была и месть за то, что девушка, в которую они были оба влюблены, в конце концов, предпочла Дэна. Макса это тихо бесило.
– А – ну, еще!.. Еще разок!..
Макс давал шанс Белову отыграться.
– Да, хорош! Не хочу я больше… Силы надо поберечь!
– Для чего тебе их беречь?
– Как, для чего? Для учебы!
– А я думал ты для Ксеньки их бережешь! Что, не так скажешь?
– Это тебя не касается!
– Почему не касается? Что, разве ты – мне уже не друг, раз поделиться со мной своим самым сокровенным не хочешь?
Чернов, полагая, что Ксю не питала никаких серьезных чувств ни к одному из них двоих, словно издевался над Беловым. Ему было завидно, что его товарищ имел все то, чего Чернов был лишен с самого детства. И хотя Дэн не умел читать чужие мысли, надо было Максу знать наперед, что, если от околицы до плетня рукой подать, то от дружбы до вражды – и того меньше. И в этом Чернов убедился очень скоро.
…Макс все чаще замечал, что в последнее время Фома частенько бывал не в настроении. То ли на работе у него не ладилось, или – еще чего, он не говорил. А Макс не хотел лезть на рожон и потому ни о чем спрашивать у брата не решался.
А в один прекрасный день Макс, как обычно, вернулся со школы домой. Он удивился, когда услышал голоса в комнате. Значит, Фома не пошел нынче на работу? Переступив порог, он обнаружил в комнате того, с кем хозяин дома вел беседу. Сидя за столом, он и его гость распивали полулитру.
– А, Макс! Знакомься, это мой – кореш, Герасим! Вместе в спецназе служили!
С самого первого взгляда спецназовец не понравился Максу. Было в его взгляде из-под темных нависших бровей что-то, точно ночь в диком лесу, пугающее.
– Это – не тот, который Му-Му утопил? – сам того не ожидая, съязвил Макс.
– А, братан у тебя – ничего! Острый на язык! – на свой лад отреагировал на подобную шутку Герасим.
– Му-Му! Тоже мне, невидаль какая! Нашел писатель, кого жалеть… – пьяно ухмыльнулся Фома. – Знаешь, сколько у моего кореша на счету смертей?.. И – ничего! Спит себе спокойно… Гады эти не заслуживали того, чтобы белый свет поганить!.. Мрази! Из-за них и меня списали со счетов. Теперь вот на тракторе серозем давлю…
– Брось, Фома, психику пацану ломать! Мал он еще, знать про такие вещи!
– Мал, говоришь? Да, ни хрена подобного!..
– Давай, лучше выпьем!
Они чокнулись и молча опорожнили стаканы.
– Фома говорит, что на службу в спецназ тебя и твоего кореша отправить хочет! Я правильно понял, Фома?
Фома согласно кивнул.
– Зачем спрашиваешь? Я ж тебе все в письме написал!
– Ну, мало ли! Вдруг пацаны возьмут да передумают!
– Не передумаем! – решительно возразил Макс.
Герасим посмотрел на него так, словно очередью из автомата насквозь прошил. Только, что крови нигде не было видно. И Чернов-младший оставался цел и невредим.
– Ну, коли вопрос ребром встал, похлопочу я у ротного за вас ребятки! В наше время таких отчаянных голов на вроде нашего брата или, как нас по-другому называют, добровольных самоубийц, днем с огнем не сыскать! Все жить хотят!.. И хорошо жить!
Когда Макс проснулся на следующее утро, то гостя в доме не обнаружил.
