Он долго не отваживался признаться девушке в своих чувствах, так как не представлялось подходящего случая. Но однажды по окончании уроков они остались в классе одни. Голос его срывался от волнения, но молчать он больше не мог.
– Ты знаешь, мне кажется, я… Я…
Дэн проклинал себя за робость, которую она невольно внушала ему, когда он находился рядом с ней.
– Ты нравишься мне… Больше других девчонок в классе!..
Щеки Ксении едва заметно порозовели. Все-таки ей не каждый день признавались в любви…
– Правда?
– Еще бы!.. – согласно кивнул Дэн.
– А чем я нравлюсь тебе, если – не секрет? Что во мне – такого особенного?
– Ты – красивая! Очень красивая…
– Ты тоже мне нравишься, Дэн!..
И Ксения умолкла, не зная, что ей сказать еще.
– А – Макс?
– Что – Макс?
– Макс тебе нравится?
Это был тот самый вопрос, на который Дэн особенно хотел получить ответ.
– Конечно. Ведь он – твой друг, и мой – тоже.
– А, кто из нас двоих – больше?
Лицо ее сделалось серьезным. Немного подумав, она сказала:
– Вы нравитесь мне оба!
И девушка рассмеялась оттого, что жизнь – прекрасна, и надо наслаждаться каждым ее мгновеньем, а не задаваться ненужными вопросами, на которые потом самой же придется отвечать.
В отличие от Дэна, а может в противоположность ему, Макс Чернов был плохой мальчик. Он был из тех, кто не тратил много слов, а предпочитал действовать. Он полагал, раз мир материален, и пронизан насквозь солнечными лучами, значит, надо впитывать в себя его энергию, иначе не было смысла жить. Макс был обделен женской заботой и участием, так, как лет с тринадцати жил со старшим братом без матери… И отца. Наверно, ему сильно не хватало его надежного плеча!.. На красоту Ксении он реагировал, как молодой бычок на красную тряпку… Один лишь ее вид возбуждал в нем бурю эмоций и приводил в неистовство. Просто он не показывал виду, насколько сильно он в нее влюблен. Она же, сама не сознавая этого, словно нарочно, дразнила его. И тогда он становился опасен…
Как-то, когда они были вдвоем, он спросил:
– Ты хочешь быть с Дэном?
– Нет!.. Я не знаю! – ответила она.
Глядя в глаза, с темными, как страсти, кипевшие в ее душе, ободками он не мог понять, лжет она или нет?
– А – со мной?
– Я не могу!
– Почему? – как можно безразличнее, спросил он.
– Мама не велит!
– Почему не велит?.. Наверно, рожей я не вышел или как?
– Ну, вроде того… – ответила Ксю с некоторой заминкой. – Лучше бы тебе самому у нее об этом спросить.
– Ага, щас! Станет она со мной разговаривать… И без того, все понятно! Кто – ты, и кто – я? В этом – вся причина… Ведь так?..
– Я так не думаю!..
– А в чем же – тогда? В чем? Ответь!
Ксению начинала доставать напористость Макса.
– Может, ты мне допрос с пристрастием устроишь? Тогда я тебе и выложу все, как на духу!
– Надо будет, так и устрою! – пообещал Чернов.
– Вот – нахал!
А однажды Дэн и Макс позвали ее на речку. К слову сказать, рядом с деревней имелся пруд. Но он больше походил на огромную мутную лужу, где в жаркие летние дни барахталась непослушная детвора, и под присмотром хозяев, а то и без него, утоляла жажду всякая живность.
– На реку?! – поначалу даже обрадовалась Ксю.
Уж, не ослышалась ли она?
– В последний раз мы купались там, когда были детьми… – сказал Дэн.
– Тогда нам было все нипочем! – подтвердил Макс.
– И как вам в голову такое пришло? Вот здорово!
Но вскоре ее вдруг стали одолевать разные сомнения. Речка та располагалась километрах в трех от села. Местность там была дикая и пустынная. Добираться надо было пешком… Но она уже дала согласие, и отступать было поздно…
