– Лысого демона они поймают! Этот Игнат ходит в деревню, как к себе домой! И все ему платят! В прошлый раз он грозился сжечь наш трактир, а ты промолчал!
– Чего ты от меня хочешь? – не выдержал трактирщик.
– Я хочу, чтобы ты починил водопровод. И перестал бесплатно кормить бродяг жареной курицей. Лучше я отдам курицу Альме – ей нужно молоко для щенков! А бродяга пусть хотя бы принесет воды, раз у него нет денег!
– Дочка, человек устал с дороги. Дай ему спокойно поесть.
– А я устала от такой жизни! Где овсянка? Мне надо накормить Альму.
В цитадели Ордена тоже был магический водопровод. Очень удобная система на случай осады.
На моей памяти связываться с Орденом уже никто не рисковал. А вот парой веков раньше удельные князья часто бунтовали против запрета на магию.
Это прекратилось только после того, как Орден и Император поддержали друг друга.
Но политикой я не интересовался. Зато водопровод Ордена изучил вдоль и поперек. Ученики ликторов (а все мы когда-то были учениками) занимались всей хозяйственной работой под присмотром магов-механиков.
Больше всего я любил помогать Ойнасу – низенькому седому литвину. В молодости Ойнас был ликтором и остался в Ордене после выхода в отставку.
Ойнас ловко пробирался на кривых, широко расставленных ногах по тесным и сырым катакомбам орденского водопровода и, смешно коверкая слова, ругал начальство за перебои в поставках элементалей.
Зато к ученикам он относился, как к товарищам – норовил угостить яблоком из сада магистра, или отпустить с работы пораньше.
Я поднялся из-за стола. Подошел к стойке и со стуком поставил на нее пустой стакан.
Трактирщик немедленно появился в дверях. Нашел повод сбежать от дочки.
– Спасибо за воду, – сказал я ему.
– Не за что, – буркнул он. – Что-то еще?
– Что с твоим водопроводом?
Трактирщик недовольно поморщился. Но все же ответил:
– Сломался. Придется обращаться к управляющему барона, чтобы прислал мага-механика.
Судя по кислому выражению лица трактирщика, ремонт стоил недешево. И времени, наверное, занимал немало.
– Водопровод магический? – уточнил я. – На водных элементалях?
– Да, – подтвердил трактирщик.
И добавил:
– Еще полгода должны были проработать, не меньше.
– Я починю водопровод, – сказал я. – Плата – ужин и ночлег. Согласен?
– Так элементали сдохли… – начал трактирщик.
Но я перебил его:
– Неважно. Я достану других.
И поднял с пола пустое ведро.
– Вернусь через пару часов.
*****
Помахивая пустым ведром, я шагал обратно к лесу – туда, где несколько часов тому назад заметил аномалию Воды.
Поймаю несколько элементалей, а взамен получу горячий ужин и ночлег.
Эта простая задача отвлекала меня от бессмысленных раздумий.
Элементали – это не демоны. Скорее, примитивные магические создания.
Они обитают в любой аномалии, их можно поймать и вынести наружу. Ну, и приспособить для разной полезной работы.
Если посадить несколько водных элементалей в пустую бочку – через час она наполнится водой. И продолжит заполняться до тех пор, пока энергия элементалей не иссякнет.
При помощи огненных элементалей легко развести огонь и поддерживать его. Даже топливо не нужно. Парочка воздушных элементалей в жаркий день ничем не хуже вентилятора.
В общем, полезные создания без капли разума.
Я торопился – летний вечер хоть и длинный, но не бесконечный. А оставаться голодным до темноты в мои планы не входило.
Поле за деревней опустело. Видно, пастух погнал коров к вечерней дойке – откуда-то издалека до меня доносилось грустное мычание.
