Перегнувшись через край, он внимательно следил за тем, как глубокий колодец медленно наполняется водой. Жестяной уличный фонарь над нами еле слышно поскрипывал на ветру. В его лампе бился язычком пламени маленький огненный элементаль.
Словно яркая бабочка, попавшая в смертельную ловушку.
Полюбовавшись работой элементалей, трактирщик выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз.
– Сейчас зарежу свежую курицу, господин! Старая остыла.
– Плевать! – решил я. – Тащи ее на стол, а пока я с ней расправлюсь – зажарь еще одну.
Когда мы вернулись в трактир, он первым делом налил мне кружку холодного пива.
Я с наслаждением сделал первый глоток, чувствуя, как тает на языке горьковатая пена, и спросил:
– Есть у тебя книги?
Я хотел как можно больше узнать о мире, в котором оказался. Но не трактирщика же расспрашивать!
– Книжек мало, – пожал могучими плечами трактирщик, – но в номере есть визор. Все имперские каналы. Развлекательные тоже подключены – дочка их любит. Смотрит круглыми сутками.
В голосе трактирщика слышалось неодобрение.
Тут он поймал мой взгляд и спохватился:
– Еще пива?
– Давай, – кивнул я.
– Анна! – крикнул трактирщик.
Его дочь молча поставила на стол тарелки. Она старалась делать вид, что не смотрит на меня, но я заметил короткий заинтересованный взгляд и довольно улыбнулся.
Через минуту куриные кости хрустели у меня на зубах. Я разрывал руками плотное мясо, запивая его пивом, которое оказалось крепким и пенным, с легкой горчинкой.
А еще через час я поднялся по деревянной лестнице в номер – небольшую комнату, в которой поместились кровать, стул и висевший на стене прямоугольный плоский ящик, который трактирщик назвал визором.
Я разделся, повесил свои лохмотья на стул и растянулся на кровати, ощущая приятную тяжесть в желудке.
– Сыграем в шахматы, Ник? – с надеждой предложил Циклоп.
Демон лечился после вчерашнего боя с бронированным червем, и ему было скучно.
Но я отмахнулся от демона.
– Не сегодня. Сыграй с Умником.
От визора отчетливо фонило магией электричества. Мне потребовалось десять минут, чтобы понять, как он работает.
После этого я откинулся на жесткую подушку и принялся разбираться в причудах мира, в который неожиданно попал.
Утром меня разбудил нечеловеческий вопль.
– Никита! – орал Проныра. – Расколдуй меня!
– Какого демона? – спросил я, подскакивая в кровати и протирая глаза.
Краем глаза взглянул в окно и увидел за стеклами летний рассвет. Выходит, поспать мне удалось всего часа четыре.
– Что у вас происходит?
– Расколдуй меня! – снова потребовал Проныра.
Крик резко оборвался и перешел в звуки, подозрительно похожие на кваканье лягушки. А затем я услышал тихий довольный смех Умника.
– Умник, да чем вы там занимаетесь?!
– Извините, хозяин! Проныра не захотел выполнять условия спора. Мне пришлось загипнотизировать его, вот только голос изменить забыл. Но уже все сделано! Можете отдыхать, я послежу, чтобы он вас не тревожил.
Размеренную речь Умника перебило паническое лягушачье кваканье. Такое кваканье доносится весной из каждой придорожной канавы, в которой есть хоть немного воды.
Отдыхать в этих условиях мог только глухой.
– Кажется, сейчас одним демоном на свете станет меньше, – пригрозил я.
– Не стоит, хозяин, – серьезно возразил Умник. – Проныра вам еще пригодится.
– Я говорю не о нем, а о тебе. Даю пять минут, чтобы ты привел Проныру в порядок. И избавь меня от его жалоб.
