Увидев меня, Илья оттолкнул дружинника и заорал:
– Барон! Какого демона ты поперся один против Одержимого?
От его крика девочки вздрогнули и прижались ко мне.
– Тише, Ильюха, – остановил я напарника, – потом разберемся. Посади девочек в машину, надо отправить их к родственникам. И где чертова уездная стража?
– Вот-вот подъедут. А ты куда?
– Подойду через пару минут.
Несмотря на неуклюжий вид, Илья соображал быстро. Он кинул меч в ножны, обнял девочек за плечи и повел к воротам. Там стояла наш пикап – серебристый, с круглой эмблемой Ордена на передней дверце.
Слуги постепенно вылезали из сараев и погребов и собирались во дворе, оживленно перешептываясь.
Теперь им разговоров на полжизни хватит. В их барина вселился демон, а они остались живы.
Я повернулся к дружиннику.
– Молодец, парень! Справился с задачей.
Дружинник растерянно улыбнулся.
– Да, дядька… господин ликтор!
– А теперь слушай меня внимательно. Сейчас приедет уездная стража. Расскажи им все, как было, ничего не бойся. Потом собери мужиков покрепче. Князь с женой в кабинете наверху. Повар – внизу, у лестницы. Их надо похоронить сегодня, понял? И позови на похороны священника.
– Сделаю!
Демон мертв окончательно, и священник ему не нужен. Но так слугам будет покойнее.
– Приберите в доме, чтоб было чисто. И еще…
Я замолчал, глядя в глаза дружинника. Он уставился на меня, открыв рот.
– Если когда-нибудь твой новый хозяин захочет связаться с демоном – просто убей его сразу. Меньше проблем, поверь.
Дружинник крепко сжал губы и серьезно кивнул:
– Понял.
– Вот и молодец! Лечи руку.
Я хлопнул парня по плечу и пошел к машине. Во двор усадьбы уже въезжал черный фургон уездной стражи.
Мы с Ильей передали девочек стражникам, и я с облегчением плюхнулся на сиденье машины.
Фух!
Наконец-то, можно выдохнуть и расслабиться по-настоящему.
– Почему ты такой неугомонный, Барон? – сердито бубнил Илья, медленно выезжая из ворот. – Неужели трудно было дождаться меня? Ты же знаешь, что ликторы должны работать парами.
В роли заботливой няньки здоровяк выглядел забавно. Особенно, если учесть, что Илья был на три года младше меня. И именно я опекал его, когда он семилетним пацаном попал в Орден.
– Не ворчи, – усмехнулся я.
Бубнеж Ильи успокаивал. Так и должны заканчиваться трудовые будни – в мягком кресле машины, под заботливое ворчание лучшего друга.
– Забрал себе демона? – с интересом спросил Илья.
– На кой он мне? – лениво фыркнул я. – Обычный демон Земли, ничего интересного. У меня таких полно.
– Как ты это делаешь, Барон? Как приручаешь демонов?
Я сделал вид, что задумался.
– С трудом, дружище. С огромным трудом.
Но увидел встревоженный взгляд Ильи и тут же рассмеялся.
– Шучу. Все в порядке. Просто нет смысла говорить об этом.
– Когда-нибудь ученые разберутся с твоим даром, – успокоил себя Илья. – Кстати, Лабуаль тебя искал.
Лабуаль работал в одной из лабораторий Ордена. Возился с пойманными демонами и иногда подкидывал мне любопытные идеи.
– Зачем?
– Он не сказал. Но вид у него был взъерошенный.
– Тогда поехали быстрее. Я есть хочу! Пока не сожру огромный кусок жареного мяса, не успокоюсь.
– А в гостях у Трубниковых тебя не кормили?
– Меня знакомили с невестами. А на обед подали тыквенный суп. Редкая гадость!
*****
До Цитадели Ордена мы добрались только под вечер. Разбитая дорога вытрясла из меня всю душу. Тело ныло, а желудок жалобно подвывал от голода.
