– А с кем из Рингов Херефорд постоянно общался, ты знаешь? – спросил я.
Ребекка ненадолго задумалась, после чего снова заговорила ментальным голосом:
– Чаще всего он выполнял приказы Фердинанда. А Фердинанд делал всё, чтобы продвинуть своего сына Георга на трон. Он же владел Печатью Рингов, пока ты не отнял её в Ронстаде. Возможно, перстень со скорпионом у Фердинанда. Или даже у Георга.
– И как мне это узнать?
Ребекка взглянула на настенные часы и поспешила к двери.
Я отправился за ней.
– Бекки, как мне это узнать?
– Попробуй выяснить это во время прохождения ритуалов Четырёх Искушений, – сказала она на ходу. – Если Георг владеет Печатью, то обязательно возьмёт её с собой. Первый ритуал пройдёт в Змеиных пещерах за Лэнсомом. Это будет серьёзное испытание, Рэй. Искушение тела. Будь готов к жертвам. Отдохни и наберись сил… хм… вместо того, чтобы предаваться страсти с девицей лёгкого поведения и напиваться. Хорошо?
Сестра торопилась, но перед тем как выйти, она всё равно обняла меня и прошептала:
– Мои пять минут свободы вышли. Свобода могущественнее власти и желаннее богатства. Она сильнее гордыни. Ты сам так говорил.
Ребекка улыбнулась мне и бесшумно вышла в коридор.
Несколько секунд я смотрел на закрытую дверь. Наконец-то удалось поговорить с сестрой, пусть всего каких-то пять минут, но всё же. Она снова была той самой Ребеккой, какой я знал её в приюте. Ну… не совсем той.
В приюте она больше молчала и пугалась людей. Сейчас же стала серьёзной, уверенной и осторожной. Но это ничего не меняло – Ребекка осталась Ребеккой. Вот что самое главное.
– Рэй?.. – тихо произнесли за спиной. – Неужели это, правда, твоя сестра?
Я обернулся.
Позади стояла Хлоя.
– Да, это моя сестра, – ответил я и быстро закрыл дверь на ключ.
Наблюдая за мной, Хлоя всё больше бледнела. От её прежней пылкости не осталось и следа.
– Твоя сестра говорила о каких-то Змеиных пещерах. Похоже, это что-то жуткое. Рэй, тебе надо подготовиться. Мне лучше уйти…
Я подошёл к девушке.
– Останься. Уйдёшь утром, перед рассветом. В это время охрана уже клюёт носом, да и горничных случайно не встретишь. Так будет безопаснее.
Это было нахальное враньё. Ещё одна уловка.
Ни охрану, ни горничных никто не отменял даже перед рассветом. Но желание, чтобы Хлоя осталась, было сильнее здравого смысла. Кто знает, может, я вообще из этих пещер не вернусь…
Хлоя подняла на меня глаза.
Моё намерение она распознала сразу.
– Хорошо, останусь, – ответила она тихо.
Я привлёк её к себе.
– У тебя хорошо получилась девчонка из борделя. Даже Ребекка ничего не заподозрила. Может, попробуешь ещё раз? «Котик, я вся горю»… или что ты там говорила?
Я надеялся на продолжение, и мне пришлось нести всякую чушь, чтобы хоть как-то расслабить Хлою. Правда, она даже не улыбнулась, а наоборот, напряглась и сжалась в моих руках.
– Ты до сих пор боишься меня? – спросил я шёпотом.
Хлоя покачала головой.
– Нет. Не боюсь. За себя я точно не боюсь, – твёрдо ответила она. – Мне за тебя страшно. Что с тобой будет, когда ты получишь последнюю Печать? В тебе слишком тёмная сила… Рэй…
Её взгляд стал пронизывающим.
Она не стала больше ждать, а сама обняла меня за шею и прижалась всем телом. Я добрался до её пухлых губ почти сразу. Долго и жадно поцеловал. Как же давно мне хотелось это сделать. Без принуждения, без уловок, притворства и рунного влияния, а просто так, потому что нам обоим хочется.
