Бедный Канадец! Это он заменил Джеду родителей, научил стрелять из ружья, читать следы, охотится. Многие годы после этого Джеду казалось, что его наставник навсегда останется тем крепким мужчиной, каким он знавал его в те времена. Даже в последние годы, когда рубашка Канадца лопалась уже не на крепких плечах, а в том месте, где основательно наметился округлый живот, Джед называл наставника стариком скорее в шутку, чем действительно видел в нём старика. Но теперь жизнь, похоже, взялась за Канадца основательно.
Джед в расстроенных чувствах отвернулся, глядя на яркую звезду над чёрным контуром гор.
– Говорят, большую часть своего золота ацтеки спрятали где-то на севере от Мексики, – как ни в чём не бывало продолжал старик. – Дух, защищающий золото, перекочевал вместе с золотом на север. Я давно слышал от апачей легенду о Золотом Каньоне, но, как и ты, верил только в сам каньон, а россказням про мертвецов не придавал значения. Теперь, когда вижу всё это собственными глазами, мне некуда деваться, приходится верить. А раз существует Дух Золотого Каньона, значит и золото ацтеков где-то рядом. И с этим золотом что-то происходит.
− С чего ты взял?
− Много веков Дух имел власть только над Золотым Каньоном, а теперь он набирает силу и начинает распространять свою власть за его пределы. Никто не знает, почему это происходит.
О Золотом Каньоне Джед мог бы говорить бесконечно, но теперь, когда к разговору настойчиво примешалась искренняя жалость к своему наставнику, дожившему до плачевных времён, Джеду хотелось одного – быстрее прекратить этот разговор. Но и обидеть старика невниманием он не мог.
– Этих легенд слишком много, чтобы они были правдой, − попытался он деликатно уйти от разговора. – И все они противоречат друг другу. Если честно, я устал от них.
Старик внимательно посмотрел на Джеда.
– Считаешь меня сумасшедшим? Мол, у старого Канадца винтика в голове не хватает? Я мог бы в два счёта доказать тебе, что мозги у меня на месте, но зачем торопиться? Очень скоро ты сам убедишься в этом.
Джед сдержано кашлянул. Не мог же он сказать старику, что, в самом деле, испытывает достаточно сильные сомнения в крепости его ума. Но и уйти от разговора он уже не мог. Духи пусть остаются на совести Канадца, а вот в Золотой Каньон Джед верил. Собственно говоря, из-за него он и приехал к старику.
– Раз уж ты затронул эту тему… – Джед внимательно глянул на Канадца. – Помнишь, рассказывал мне о карте конкистадоров?
– Ты говоришь о настоящей карте или о тех подделках, на которые клюют недотёпы, оставившие свои кости в горах?
– О настоящей. Вчера в пустыне убили Папашу Сильверстоуна. Я уверен, что карта была у него. У меня было предложение к старику по поводу этой карты, но я не успел переговорить с ним.
– Так вот, что заставило тебя вернуться в Аризону – карта Франциско де Коронадо. Да… – грызя мундштук трубки, старик на секунду предался воспоминаниям: – Не один год я потратил на её поиски. Сначала пытался выкрасть её у сеньора Азеведо, потом, когда Билли Уайт опередил меня, я долго шёл по его следу. Билли продал карту одному скотопромышленнику из Техаса, потом она объявилась у бандитов из Колорадо. Я видел эту карту, Джед. Не думаю, чтобы это была подделка, слишком она старая и слишком много крови пролилось из-за неё. На ней нанесён огромный кусок Аризоны от гор Чирикауа и Ногалеса вверх до реки Гила. Я нарисую тебе эту карту закрытыми глазами, но ты должен знать, – она не больше, чем бесполезный кусок кожи, на ней нет самого главного – местоположения Золотого Каньона.
