На миг меня проняла дрожь. Я сидел один на один с девчонкой, с которой начал общаться на прошлой неделе, и обсуждал такие темы, о которых постеснялся бы заговорить и с сестрой. А Гай бы, пожалуй, и вовсе поднял меня на смех.
Я достал Цертус и сказал:
– Он волшебный.
Прозвучало как похвальба, но Алиса понимающе улыбнулась:
– Я вижу, красивый артефакт. А что значат надписи?
– Не знаю, – вздохнул я.
– Возможно, здесь написано имя первого владельца. Или, – Алиса посмотрела на зелёный самоцвет Цертуса с прищуром, – о его волшебных возможностях.
Я вздрогнул, когда Алиса с радостью прокричала:
– Твой нож подмигнул мне!
– Так говоришь, словно он живой, – сказал я.
– А ты сомневаешься? – удивлению девушки не было предела. – Да он живее моей собаки!
Я быстро посмотрел Алисе в глаза. Они были в тон чистому небу и, словно солнце, светились теплом.
– С недавних пор я многому стал верить, – ответил я. Так я начал рассказ о волках и хозяине леса.
– Медр, – позже произнесла Алиса, словно пробуя слово на вкус. – Хотелось бы с ним познакомиться.
– Ты мне веришь?
– А зачем тебе врать?
Я пожал плечами, вспомнив реакцию Гая.
Солнце нырнуло за крутой берег реки, и небо расчертили пять полос, вырывающихся из красного пятна. Казалось, что перед закатом где-то наверху произошла битва. И теперь небесный великан положил на купол небосвода окровавленную пятерню. Она отражалась в реке, делая прекрасную картину тревожной.
– Мне пора идти, – сказал я. – Даже если побегу, вернусь домой по темноте. Родители будут волноваться.
– Приходи ещё в гости.
– Спасибо! – искренне ответил я и, поборов стеснение, взял Алису за руку. – Лёгкой недели! Если вдруг не получится встретиться, то в школьный день на том же месте.
– Договорились, – улыбнулась Алиса.
От её улыбки тревога на миг отступила, но небо быстро темнело, и я, махнув на прощание, бегом ринулся домой. Я подумал, что в крайнем случае Анна или мама могли спросить у Гая, где я. Да и любой господин мог задержать меня хоть на три дня. После чудесной прогулки слова Синего учителя подёрнулись дымкой, а жизнь снова стала простой и весёлой штукой.
Главное, чтобы у отца сегодня не было на меня планов, иначе взбучка неизбежна. А в остальном всё прекрасно.
Холмы немного замедляли мой путь, зато, когда заберёшься на вершину, вниз летишь так, что едва успеваешь переставлять ноги. Обойдя глубокий овраг, я заметил далёкий огонёк, горевший на краю нашей деревни. Пройдя ещё сотню шагов, я заметил, что и окна моего дома лучатся светом лампы.
В груди появилось чувство тревоги, сродни тому, когда сквозь чащу леса ломится дикий кабан или разъярённый медведь. И тебе некуда бежать. Я открыл дверь, быстро пересёк сени и вошёл в комнату.
Мать сидела на кровати Анны и плакала. Отец лежал на полу и смотрел в потолок остекленевшими глазами. Я испугался, что папу хватил удар.
– Что случилось? Что делать?! – закричал я.
Ответил мне дед:
– Марк, сядь. Случилось то, что случается со многими красивыми Фиолетовыми девушками. Анну забрали.
Я забыл, как дышать. Казалось, что из-под меня выбили пол, и я плюхнулся на кровать.
– Как забрали? – через три секунды прошептал я. – Она ж не одеяло… И ей только семнадцать лет.
– Через две недели восемнадцать, – сквозь всхлипывания сказала мама. – Он специально забрал её раньше, пока она не вышла замуж за Фиолетового.
– Кто забрал? Зачем? – я не понимал собственных вопросов и не надеялся понять ответы. Мир снова в одно мгновение сделал неудачный кувырок.
