– Следующий! – скомандовала Диана.
Очередь продвинулась на шаг. Рассел уронил рюкзак на складной столик, чтобы двое членов Старшего патруля смогли его осмотреть. Арло наклонился: ему не терпелось увидеть шок на лице Рассела, когда он увидит существо, забравшееся в его рюкзак.
Вот только открыть его собирался не Рассел, а Лео Мак-Каббин. Арло ощутил укол вины и нарастающую панику. Что, если это существо опасно и готовится напасть? Лео Мак-Каббин уже лишился кончика пальца из-за несчастного случая с топором. Вдруг существо откусит ему ещё один?
– Стойте! – закричал Арло. Вышло громче, чем он планировал. Все повернулись к нему. Он указал на рюкзак. – Там что-то есть. Что-то живое. Я видел шевеление.
Рассел фыркнул:
– Ты псих!
Но Арло не отводил взгляда от Мак-Каббина и других проверяющих.
– Серьёзно. Вы должны мне поверить.
К этому моменту уже половина всего Общества наблюдали за ними. Диана выбралась из грузовика.
– В чём дело?
– Мямло чудит, – ответил Рассел.
Арло посмотрел Диане в глаза:
– Я стоял прямо за ним. Я видел, как в его рюкзаке что-то двигалось. Вроде змеи, или крысы, или ещё что-нибудь в этом роде.
Диана была склонна ему поверить.
– У тебя там что-то есть, Рассел?
– Нет!
– Хорошо. Тогда открой его, чтобы мы смогли в этом убедиться, просто на всякий случай.
Закатив глаза, Рассел принялся щёлкать застежками и растягивать шнурки. Арло невольно сделал шаг назад, чтобы не попасться под клыки или когти существа, когда оно выпрыгнет. Остальные же, наоборот, – собрались вокруг них в плотный кружок и внимательно наблюдали.
Рассел откинул верх рюкзака и сунул внутрь обе руки. Первым он достал спальный мешок. Затем пончо. Носки. Фонарик. Комплект столовых принадлежностей.
С каждой новой выложенной на стол вещью становилось всё более очевидно, что в рюкзаке не было никакого существа. Арло слегка замутило. Неужели ему всё привиделось?
Опустошив рюкзак, Рассел перевернул его вверх дном и потряс.
– Видите? Ничего!
Лео Мак-Каббин заглянул внутрь и подтвердил, что там ничего не осталось.
Рассел победно хмыкнул.
Все уставились на Арло.
– Прошу прощения, – тихо сказал он.
– Чего-чего, Мямло?
– Я прощу прощения, – громче повторил он.
Он слышал гомон вокруг себя, но не поднимал глаз. Ему хотелось спрятаться под столом, пока автобус не отъедет, а затем сбежать в лес и начать новую жизнь, чтобы лет через десять вернуться в цивилизацию с бородой и новым именем.
Мак-Каббин взмахом подозвал Арло для проверки. Пока Арло доставал вещи, Рассел сложил свои обратно в рюкзак, застегнул его и закинул за плечо.
Внезапно шнурки горловины втянулись внутрь, будто схваченные невидимой рукой.
Арло был единственным, кто это заметил, но Рассел явно ощутил движение. Он покосился на Арло и медленно покачал головой: «Ни слова».
После чего отнёс рюкзак к грузовику и отдал его погрузчикам. Арло смотрел, как они добавили его к горе других рюкзаков, и боялся представить, что за неприятная штука могла таиться внутри.
* * *
В автобусе Арло сел рядом с Ву, а Индра и Коннор через проход от них. Он решил больше не упоминать о загадке рюкзака Рассела. Он не был уверен, что именно видел и как это доказать. Кроме того, у них было достаточно других тем для обсуждения за время долгой поездки до лагеря.
Индра рассказала Коннору о спрятанном фонарике и тролле на Обрушенном мосту, а Арло сообщил им о последовавшем вскоре за этим предупреждением Риэль.
