Давным-давно царь велел построить церковь. Семь лет её строили. Когда церковь освятили, царь пошёл туда помолиться. Вдруг началась буря, и царь уже задыхался, как перед ним появился отшельник.
– Царь, – сказал он, – прекрасный храм ты построил, но ему чего-то не хватает.
Буря усилилась, и отшельник исчез.
Царь велел разрушить церковь и начать всё заново. Строили семь лет, построили ещё более прекрасный храм. Когда церковь освятили, царь снова пошёл туда молиться. Опять поднялась буря, и отшельник появился снова.
– Царь, – сказал он, – храм великолепен, но ему чего-то не хватает.
Царь снова велел разрушить церковь. – На этот раз стройте девять лет, – приказал он. – Постройте такую, которой не будет равных в мире.
Выстроили церковь, освятили её. Царь пошёл молиться, и опять началась буря. Отшельник снова появился перед ним.
– Царь, – сказал он, – храм бесподобен, но ему не хватает одной вещи.
Царь схватил отшельника за ворот. – Скажи же, чего не хватает моей церкви? Ты уже третий раз заставляешь меня разрушать её.
– Этому храму нужен соловей Хазаран. – Отшельник исчез. Царь вернулся домой.
У него было трое сыновей. Они заметили, что отец огорчён, и спросили: – Почему ты печален, отец?
– Я старею, а для церкви нужен соловей Хазаран, но как мне поехать за ним?
– Мы поедем, – сказали сыновья.
Они сели на коней и отправились в путь. Через месяц добрались до перекрёстка, где дорога расходилась в три стороны. Они остановились в смущении. Навстречу им появился тот же отшельник. – Куда вы направляетесь, молодцы?
– За соловьём Хазаран, но не знаем, по какой дороге ехать.
Отшельник сказал:
– Кто поедет по широкой дороге, вернётся. Кто поедет по средней дороге, может вернуться, а может и нет. А кто поедет по узкой дороге, не вернётся.
– Почему?
– Если поедете, встретите реку. Обладательница соловья Хазаран отравила её колдовством и не пьёт из неё. А вы должны испить и сказать: «Ох, живая вода!» Перейдёте реку, встретите цветок, который она превратила в колючку. Сорвите его, понюхайте и скажите: «Ох, райский цветок!» Встретите волка и ягнёнка. Волку дайте мясо, а ягнёнку траву. Дойдёте до больших ворот, одну створку которых откройте, а другую закройте. Войдёте и увидите спящую обладательницу соловья. Она спит семь дней, бодрствует семь дней. Сумеете выполнить всё – привезёте соловья Хазаран, нет – не вернётесь.
Старший брат поехал по широкой дороге. Он доехал до дворца и решил остаться там служить. Средний брат поехал по средней дороге. Увидев дворец, горящий как факел, он решил отдохнуть в саду. Вдруг появился чёрный араб, ударил его хлыстом, и брат превратился в камень.
Младший брат поехал по узкой дороге. Встретил реку, цветок, волка, ягнёнка, ворота и сделал всё, как сказал отшельник. Войдя во дворец, он увидел спящую девушку. Соловей Хазаран выпорхнул из клетки, запел и вернулся к девушке. Она задремала, а младший брат поймал соловья, поцеловал девушку и отправился обратно.
Проснувшись, девушка поняла, что соловей украден, и крикнула:
– Ворота, поймайте вора!
Ворота ответили:
– Он закрыл мою открытую створку и открыл закрытую. Пусть идёт.
Она крикнула:
– Волк, ягнёнок, поймайте вора!
Они ответили:
– Он дал ягнёнку траву, а волку мясо. Пусть идёт.
Она крикнула:
– Колючка, лови вора!
Колючка ответила:
– Он превратил меня в райский цветок. Пусть идёт.
Она крикнула:
– Река, поймай вора!
