Наступило раннее утро, когда корабль пристал к берегу. Предстояла еще неделя пути по знойной пустыне на верблюдах и лошадях. Караван, посланный им на встречу уже Новкатрисой, уже ожидал прибывших. Рабы поспешно сносили поклажу с корабля и вьючили ее на животных. Зарим и Люден помогли Арсее пересесть в закрытые носилки-лектику. Шесть рабов, меняясь каждый час, будут нести их до самого Гелиополя. Еще двое таких носилок предназначались Зариму и Людену, но молодые люди предпочли ехать на лошадях. Закончив поклажу караван тронулся в путь. Корабль остался на берегу ожидать возвращения.
Караван двигался только ночью и ранним утром. День старались пережидать в встречных оазисах или немногочисленных селениях, попадающихся на пути следования. Арсея с нетерпением ждала окончания похода. Наконец, впереди показались алебастровые стены Гелиополя – города солнца. Девушка, хоть и замученная долгой дорогой, рассматривала белоснежные с разноцветными фресками здания, величественные храмы с множеством колонн. Дворец правящей династии сверкал золотом т слоновой костью. Не молодая женщина, стройная с оливковой кожей, в белоснежной тончайшей одежде, стояла на ступенях дворца окруженная свитой. На ее черном парике с множеством косичек сиял урей-символ власти-диадема из сцепленных между собой двух змей. Это была Новкатриса – мать Клеопатры и тетя Арсеи. Она протянула к Арсее руки
– Приветствую тебя моя дорогая племянница! – проговорила она и прижала девушку к своей груди – твой путь был долог, и ты наверно устала?
–Да, – ответила Арсея прижимаясь к женщине. – я жасно устала от изнуряющей жары и палящего солнца!
– В городе бога Ра не принято жаловаться на солнце – Новкатриса сделала отвращающий знак от Арсеи дабы не разгневать бога.
–Не знала, что египтяне так боятся своих богов- удивилась Арсея – Мы тоже поклоняемся солнцу и чтим его.
– Мы не боимся богов -в озразила Новкатриса – это выражение уважения. Думаю, после посещения нашего храма ты будешь более справедлива.
Новкатриса взяла девушку за руку и повела во дворец
–Сейчас рабыни вымоют тебя и умастят тело маслами. Это принесет тебе облегчение. Затем пиршество ожидает нас. Сколько ты погостишь у меня?
–Думаю несколько месяцев. – ответила Арсея.
Войдя во дворец Никатриса велела слугам разместить мужчин Арсеи рядом с ее покоями, и послать несколько рабов с ними для служения им. Богатство окружающего ослепило Арсею и она прикрыла глаза рукой
– Что случилось? Тебе здесь не нравится? – спросила Никатриса.
–Нет, просто в Кабосе я не привыкла к такой роскоши.
–Не правда! Про ваш трон из авантюрина слагают легенды – возразила соправительница. – скорее нас удивляет новизна.
–Да. Наверно, это так – согласилась Арсея не желая обидеть тетю.
Новкатриса хлопнула в ладоши и две темнокожие рабыни подбежали к ним.
–Проводите Арсею в бассейн и займитесь ею! – приказала она.
Рабыни склонились в поклоне и повели Арсею в помещение для принятия ванн. Комната представляла собой округлое помещение с бассейном из розового мрамора. С четырех сторон в бассейн спускались ступени. Рядом стояла кушетка для массажа. Обе рабыни сняли с Арсеи одежду. Девушка обратила внимание, что руки рабынь не только оголяли, но и ласкали тело. Вначале Арсея подумала, что ей показалось, но, когда одна из рабынь наклонилаьсь и зажала е сосок губами, уже н сомневалась в этом.
– Зачем ты делаешь это? – удивилась она.
