Задолго до книгопечатания трубадуры и другие странствующие музыканты служили своего рода средством массовой информации. Они путешествовали от Кипра до Шотландии, от Португалии до границ Восточной Европы и тем самым формировали общественное мнение. Впоследствии в зарубежных странах появились другие развлечения, которые соединили в себе весь опыт ярмарочных и карнавальных представлений и предшествовали современным зрелищным представлениям. С переходом многих уличных жанров в закрытые помещения стал формироваться особый уровень исполнительского искусства, так как новые условия требовали более сосредоточенного восприятия со стороны зрителя.
Ярким явлением становится водевиль (от фр. vaudeville, происходит от долины реки Вир в Нормандии – Vau de Vire, где жил народный поэт-песенник Оливье Басслен). Это жанр легкой комедийной пьесы или спектакля с занимательной интригой или анекдотическим сюжетом, сопровождающихся музыкой, куплетами, танцами. В ХVI веке водевилями называют насмешливые уличные городские песенки-куплеты, как правило, высмеивающие феодалов. Ранние водевили тесно связаны с синтетической ярмарочной эстетикой: буффонадой, пантомимой, эксцентрическими персонажами народного театра (Арлекином). Отличительной чертой водевилей была злободневность.
Чтобы «приблизить» постановку к публике, её интересам, куплеты исполнялись не на оригинальную музыку, а на знакомые популярные мелодии, поэтому постановки готовились в короткие сроки. Водевиль мобилен и гибок, он быстро откликается на происходящие события и даже становится агитационным материалом в годы Французской буржуазной революции. Со спадом политических страстей водевиль утрачивает свою остроту, но его популярность остается высокой. В первой половине ХVIII века водевилями стали называть куплеты с повторяющимся рефреном, которые вводились в ярмарочные представления. В водевиле проявляется страсть к шутке, каламбуру, остроумию, что служит ярким выражением французского характера.
Дата рождения театра «Водевиль» – 1792 год. Его репертуар составляли комедийные пьесы, в которых чередуются диалоги с куплетами, песнями и танцами. Вслед за ним открываются и другие водевильные театры – «Театр трубадуров», «Театр Монтасье». Жанр водевиль постепенно проникает в театры других жанров. Наиболее известные авторы водевилей Эжен Скриб, автор более 150 водевилей, написанных как лично, так и в соавторстве, Эжен Лабиш.
Французский водевиль оказывает существенное влияние на развитие европейской комедии. Стремительный ритм, легкость диалога, живое общение со зрителем, яркость и выразительность характеров – это проявилось и в наши дни. Например, в советском фильме «Соломенная шляпка».
Параллельно в XVIII веке появляются различные развлекательные заведения: мюзик-холлы, варьете, кабаре, министрел-шоу (синтез ярмарочных и карнавальных представлений); особый уровень исполнительского искусства (открытость, лаконизм, импровизация, праздничность, оригинальность, зрелищность); театр Монтасье – культурно-развлекательный центр (варьете), который соединил в себе музыкальное, театральное и цирковое искусство; кабаре (увеселительное заведение, сочетающее в себе песенно-танцевальный жанр развлекательного характера) и оперетта.
Во второй половине ХIХ века деятельность кафе-шантанов, рассчитанных на небольшое количество посетителей, повлияла на развитие таких камерных жанров, как лирическое пение, конферанс, сольный танец, эксцентрика. Успех таких кафе вызвал появление более крупных зрелищных предприятий – кафе-концертов, например таких, как «Амбассадор», «Эльдорадо» и др. Данной форме показа номеров были свойственны такие качества, как открытость, лаконизм, импровизация, праздничность, оригинальность, зрелищность. В это время Франция приобретает статус культурно-развлекательного центра. Развиваясь как искусство праздничного досуга, эстрада всегда стремилась к необычности и разнообразию. Само ощущение праздника создавалось за счет внешней зрелищности, игры света, смены живописных декораций, изменения формы сценической площадки.
