Глоток свежего воздуха. Артур завертел головой. Обрыв, с которого он упал, куда-то исчез, черные тучи исчезли. Лес, озеро и запах свежести. Он погреб к берегу.
– Если это сон, я обязан проснуться! – кричал он сам себе.
Чем больше он греб, тем дальше удалялся берег, до тех пор пока кто-то не вцепился ему в ногу. Нечто тянуло его вниз. Женский смех пробежался по водной глади. Артур посмотрел под воду – девушка, улыбаясь, тащила его на дно.
– Нет! – орал он, захлебываясь.
Улыбка сменилась на оскал, белое платье рассыпалось, освобождая фигуру, усыпанную гнойниками и ранами. Когда одежда растворилась, Грэй от ужаса широко раскрыл глаза: за ноги его держал Гуль. Уродец вцепился зубами в правую икру жертвы. От боли Грэй закричал. Вода моментально заполонила легкие. Он перестал дышать, он мог лишь тихо умирать, наблюдая, как существо медленно, с уродским наслаждением отрывает кусочек за кусочком от его плоти.
– Найди меня, прошу тебя, Артур, найди меня, – женский крик, словно колокольчик, звенел в голове. Он увидел свет и две руки, которые схватили его за голову.
– Нет! – заорал он, барахтаясь.
Артур открыл глаза.
– Что?! Где я?! – он перевернулся на живот, пытаясь выплюнуть остатки воды из легких.
– Ур-р-р-р… Ур-ур-ур? – Данди поспешил к очнувшемуся хозяину.
Заметив малыша, Грэй уставился на него, не понимая, реальность ли это или все тот же кошмар.
– Ур-уру? – малыш взял хозяина за указательный палец.
Артура отпустило, он встал на колени.
– Это… – он сглотнул слюну. – Это был всего лишь кошмар, просто ночной кошмар, – успокаивал он сам себя, все еще ощущая холодную воду внутри себя. – Просто сон… Я ведь умер, да?
От осознания сего и ужаса Артур схватился за колотую рану на теле.
– Что это? – он ощупал себя.
Плотный слой бинтов закрывал большую часть спины и живота, он нажал на маленькое кровавое пятнышко:
– Не больно… Данди, ты меня вылечил?
Мышонок глупо смотрел на хозяина.
– Да что за черт, – Артур выругался вслух. – Почему ты молчишь?
Он протянул руку к другу. Маленькая пушистая фигурка рассыпалась прахом. Грэй взвыл.
– Хватит! Покажись! Я не боюсь тебя! – ревел он, смотря по сторонам.
Его комната, кровать, деревянный пол, стены и окна, выходящие на улицу, в свете луны были обычными, кроме одного угла. Слишком темного, чтобы быть правдой: его не освещала даже лампа, горящая на полу.
– Покажись! – заорал Грэй, не отрывая взгляда от черного пятна.
– А ты смелый… – ледяной голос, словно блуждая по кругу, эхом гулял в голове Артура.
«Что тебе нужно?» – подумал он.
Высокая фигура вышла из темноты. Артур сглотнул.
– Что тебе нужно? – незнакомец повторил вслед за Грэем, словно издеваясь и коверкая каждую букву. – Возмездие, – шепот, словно ледяные иголки, впивался в каждый уголок сознания. Костлявые пальцы сковали шею Грэя.
– Кто ты?! – просипел он, выдавливая слова из сжатой гортани.
Знакомый запах гнили ударил в нос, совершенно такой же, как и от Гуля. Мужчина приподнял парня над половицей.
– Смертный… Ты попытался убить мое дитя, за это я накажу тебя.
Артур болтался в воздухе, словно кукла, пытаясь высвободиться из рук фигуры в балахоне.
– Кто ты?! – хрипел Грэй, урывками глотая воздух.
– Твое желание жить впечатляет. Я Гаргаэль, владыка этого мира, – с этими словами он сжал пальцы сильнее.
Артур открыл рот. Существо свободной рукой влезло парню в рот, углубляясь все дальше по ротовой полости. Артур задыхался не столько от удушья, сколько от ледяной руки, опустившейся куда-то на уровень желудка. Гаргаэль остановился.
