— Вообще-то его коснулся вампир, — вздохнул я. — Очень старый. Очень сильный. Тот самый, что веками пытался отгрызть от тебя хоть кусочек. Как считаешь, он мог спровоцировать эту ситуацию? Скажем, в тот самый момент, когда пытался убить мальчишку? А потом вмешались боги, и мальчику просто передали дар сестры вместе с темным благословением?
«Вполне».
— Тогда это значит, что сестра Роберта больше не является носителем дара и уже не сможет никому его передать?
«Раньше я ощущал именно ее. Теперь я ощущаю свою частицу в нем, — подтвердил Ал. — И в тебе. Еще одна ко мне не вернулась. Остальные были уничтожены или утеряны. Так, как ты и сказал».
— Айнеро, Дейнеши, Карино и Саэфи точно мертвы? Неужели от них не осталось побочных ветвей, незаконных наследников? Ни одного за целую тысячу лет?
«Их частицы вернулись ко мне полностью. Остались только вы двое. Если у вас не появится наследников, божественный дар будет окончательно утрачен».
— А Маори?
«Их я почти не чувствую, — грустно качнул головой алтарь. — И довольно давно. Возможно, дар не нашел своего носителя. А может, он уже не пробудится. Но это в любом случае придется выяснять тебе».
— Интересно, как ты собираешься забирать у нас свои частицы? Нам с Робертом тоже придется возлечь на алтарь? Во славу Фола, так сказать.
«С твоей частицей я установил связь, — соткались передо мной на полу серебристые буквы. — Теперь это безопасно, и забирать ее нет резона. Ты полезен. Когда меня сможет коснуться и второй жнец, я ему помогу».
— Зачем?
«Вы — последние стражи границы между мирами. Вы нужны нам».
Я с сомнением покачал головой.
— Это я уже слышал. Но все равно не понимаю: как Фол сумел это провернуть? Почему не воспротивился Род? Я же был в верхнем храме, говорил со жрецами… а меня даже молнией не долбануло за святотатство! Разве так должно быть?
«Вы нужны миру, — упрямо повторил Ал. — Светлые боги не тронут вас без веской причины».
— В смысле, не тронут, пока мы не зададимся целью создать новые врата? — усмехнулся я.
«Вы еще не жнецы в полном смысле этого слова. Ваш дар пробудился по другим причинам, поэтому правильнее называть вас не жнецами, а претендентами, которым только предстоит пройти соответствующий ритуал. Поэтому же светлые боги о вас не знают. А если бы и знали… — по серебристому лицу Ала скользнула усмешка. — Боги не любят, когда их сила достается смертным просто так. Но они не могут отобрать ее у тех, кто обрел способности без их участия».
— Прости, я не понял…
«Раньше боги давали людям часть своей силы в обмен на служение. Это был дар. Порой — незаслуженный и опасный. Теперь же жнецов не обучают и не растят… вы создаете себя сами, — улыбнулся «зеркальный». — И сами находите путь к своему богу. Это гораздо ценнее. И этого у вас уже не отнять».
— Так вот какую придумал лазейку Фол? — усмехнулся я. — Отказавшись создавать жнецов, он не давал Роду обещания, что они не появятся снова, так? Да, он отстранился от тех, кто выжил. Не помог, когда их убивали его собственные жрецы, но взамен оставил дар… правда, раздробленный и ущербный. И с его помощью сохранил границу между мирами. А заодно оставил шанс… точнее, сразу десять мизерных… прямо-таки микроскопических шансов в надежде, что хотя бы один из них однажды реализуется. И если кому-то из потомков жнецов повезет снова разбудить этот дар… что ж, Фол тут ни при чем. Ведь его клятва не нарушена.
