– Силачом зовусь недаром, семерых одним ударом, – весело пропел Руслан слова храброго портняжки под гвалт мальчишек деревни.
– Позёр, – вырвалось у меня, но сердце на секунду замерло от неожиданности, когда руки Чира легли на плечи.
Он подошёл вместе со старшим сыном Этьена Томасом, слова которого мы понимали благодаря Яниму.
– Отличный выстрел, – протянул низким грудным голосом Томас, направляясь к Руслану и Нико. – Только быть громким в наших местах иногда равносильно тому, чтобы быть мёртвым. Копьё – грозное оружие, но за ним не набегаешься. Лучший выбор – пинга.
Томас снял с пояса странное оружие, похожее на металлический бумеранг с рукоятью и несколькими лезвиями. Он дал пару указаний своим людям, легко проворачивая пингу в руке. Несколько мужчин встали в полукруг на разном удалении друг от друга, водрузив на голову по крупному фрукту эшта. Я внимательно следила за движениями мужчины, но скорость, с которой он запустил свой бумеранг, изумляла. Разрубленные фрукты с голов троих мужчин свалились на землю, а поймавший свой бумеранг Томас уже запускал его другой рукой в последний устоявший фрукт. В том, что Томас не промахнулся в первый раз, я убедилась, когда эшта распалась на три части.
– Круто, – тут же подытожил Руслан, перекрикивая улюлюканье аборигенов. – Покажешь, как ты с ней управляешься?
В итоге, когда мы всё-таки выехали из деревни, попрощавшись с Этьеном и Томарой, Руслан и Яним поехали в машине с Томасом и ещё двумя парнями. Я сидела на заднем сиденье в машине Паскаля вместе с Чиром и парнем, который дал Руслану оружие, а Мия и Нико ехали в третьей машине с ещё двумя сопровождающими ребятами.
Чем дальше мы удалялись от места ночлега, тем тревожнее становилось на душе. Пейзаж за окнами всё больше вызывал воспоминания о побеге через территорию красного клана на Фазисе. Тогда тоже всё начиналось хорошо, пока во время стоянки нам не сломали карг. Я не понимала, почему мне пришла в голову эта ассоциация, но предчувствие беды росло. Чир взял за руку, вплетая свои мощные пальцы между моими.
– Всё будет хорошо, – прошептал он и поцеловал в висок, пытаясь переключить внимание. – Мы её обязательно найдём.
– Не сомневаюсь, – выдохнула я, сжимая в ответ его пальцы. – Сама не знаю, чего боюсь. Но прямо кожей чувствую, что что-то не так. Чем ближе мы подъезжаем к месту, где Паскаль подобрал браслет, тем явственнее чувствую, что мы не должны туда ехать.
– Ты боишься – это нормально, – Чир прижал меня после очередного жёсткого прыжка автомобиля на кочке. – Но ведь ты тоже не чувствуешь здесь посторонней магии, как и я, а с остальным я справлюсь.
– Я в тебе не сомневаюсь, но что если кто-то, кроме меня, в тебе не сомневается тоже? – странная мысль медленно обретала форму, но высказать я её не успела.
Автомобиль резко затормозил, заставляя нас с беспокойством выглянуть в окно. Паскаль выскочил на дорогу, жестами призывая нас присоединиться. Перед глазами кусок словно выжженной равнины упирался в неровную полосу зелёных деревьев. Дорога, огибая небольшой овраг, врезалась в зелёный горизонт и исчезала из видимости. Яним уже спешил к нам, поясняя слова Паскаля:
– Дальше они не поедут. За поворотом начинается проклятое место. Его машина осталась там. Он покажет место, где он упал и где духи защитили его от смерти, но оно изменилось.
– Что значит «изменилось»? – уточнила я.
