– Тебе нельзя разговаривать с пленниками? – продолжила Мия, пока я пыталась рассмотреть нашего собеседника.
– Вам нельзя говорить с проклятыми, – последнее слово прозвучало слишком тихо, и я не сразу поняла, о ком речь.
– Проклятые? Кем? – я вспомнила молчаливых воинов. – Вся деревня проклята?
– Алуфа собирает проклятых детей и учит служить ей, – в просвете между веток появился образ: голова обвязана цветным платком, черты темнокожего лица просматривались плохо, но худоба бросалась в глаза. – Я уже хорошая ведьма!
Гордость, с которой была произнесена эта фраза, и пугала, и умиляла одновременно. Перед нами однозначно была девочка, я поняла это по эмоциональной волне, отпущенной ею. При этом чувствовался страх, но не перед нами. Любопытство боролось со страхом быть замеченной. Но жажда что-то получить от нас перевешивала страх наказания.
– Проклятыми называют ведьм? – спросила Мара.
– Нет, – отмахнулась девочка, ещё сильнее перегнувшись через край. – Это дети, убившие свою мать при рождении. В нас ещё в животе вселяется злой дух, который забирает жизнь. Если рождается проклятая, то мать умирает, отдавая свою жизнь взамен жизни ребёнка, либо рождённый ребёнок умирает, если Абику не смог занять его место. Нас везде гонят, а Алуфа помогает.
Мы переглянулись с подругами. В который раз сталкиваюсь с дикостью суеверий, но в Африке они слишком жестоки. Здесь преследуют детей только потому, что мать умерла при родах, хотя во многих случаях это из-за несвоевременной или некачественной медицинской помощи. Здесь разбирают по частям альбиносов только потому, что всё необычное кажется магическим, хотя на территории Африки рождается наибольшее количество детей-альбиносов. Здесь убивают детей на удачу, чтобы выпросить для всего своего рода благополучие… Безусловно, я верила в то, что магия и проклятия существуют. И я видела, как молодых девушек превращают в сморщенных старух, выкачивая из них жизненные силы для амулетов, но не всё в нашей жизни можно объяснить магией. Ужасно, когда из чувства страха мы сами ставим клеймо и превращаем обычных людей в монстров, фанатично идущих по указанному им пути. Мне стало очень жаль этого ребёнка, как, впрочем, и моим подругам. Но следующая фраза резанула слух:
– Жаль, что мне от тебя ничего не достанется, – вздохнула девочка.
Мия непроизвольно дёрнулась, но тут же взяла себя в руки.
– Как твоё имя? – чуть дрогнувшим голосом спросила она.
– Эйда.
– Эйда, хочешь, я сплету тебе оберег из своих волос? – Мия остановила меня рукой, заставляя молчать.
– Я… Мне не разрешат его взять, – девочка заёрзала от волнения, и вниз полетели мелкие ветки с посыпью земли.
– А мы никому не скажем, если ты нам немного поможешь.
– Чем?
Мия задумалась и посмотрела на нас с Марой. Мы понимали, что глупо просить выпустить из ямы и тем самым спугнуть единственную ниточку к спасению.
– Ты знаешь, где мужчины, которые были с нами? – спросила я вместо Мии.
– Да, – легко ответила Эйда, – смешной в другой клетке, а большого унесли к алтарю богини в доме Алуфы.
– А смешной, он с длинными белыми волосами или с короткими? – Мия с тревогой посмотрела на меня.
– У него почти нет волос.
– Руслан… Значит Нико здесь нет… – мне хотелось бы верить, что этот демон приведёт к нам помощь, но, судя по хмурому выражению на лице Мии, она в это верила слабо.
– А почему смешной? – спросила Мара.
