Ашон. Петля сознания: Предисловие - страница 3

«Какой он, лорд Дамад? Варвар — как считает Её Высочество?» — часто размышляла подмена, отрешившись от всего с нею произошедшего. Если случившееся не исправить, остаётся забыть!

Но не помешает подумать о насущном.

О хозяине Замка немногое известно: репутация так себе, характер скверный. Подтверждено на деле: супругу игнорирует, ещё и заточил, словно узницу. Пусть комната шикарная, но явно уступает технически оснащённым апартаментам во дворце джасиас. Здесь для умывания — тазик с водой, для купания — глубокая ванная, в которой и во весь рост не вытянуться. А по стенам комнаты периодически гуляли странные световые вспышки, от мерцания которых усиливалась головная боль и мысли путались.

Постучали в дверь. На позволение войти порог переступила служанка. Приблизившись, она протянула книгу золотого плетения.

— Хозяин велел вам прочесть…

Выполнив поручение, невысокая шатенка в чепчике присела в странно неуклюжем реверансе и поспешно удалилась, словно опасаясь кары свыше, если дольше положенного задержится в комнате.

«Все тут какие-то шуганные». — Каура покачала головой.

Повертев в руке книгу в кожаном переплёте, она откинулась на спинку кресла, в котором проводила большую часть дня. Открыла первую страницу. И углубилась в чтение давней легенды земель Простора. Та рассказывала о младенце, которого хотели обратить тёмные жрецы. О высших расах, ступивших на путь разрушения, следуя которому извратили немало чистых душ. О том, как один изменённый дотянулся сквозь время до себя новорождённого и перекроил предписанную ему судьбу.

Каура не понимала, зачем ей дали книгу, но надеялась, что принцесса разберётся с этой загадкой. Закрытый фолиант ею спрятан между сидением и подлокотником кресла. И стоило это сделать, как под ногами пол содрогнулся. В сгустившемся воздухе появился лёгкий туман, а в нём крутанулся волчок. Достигнув центра ворсистого расписного ковра, он выпустил облачко пара…

Повисла тишина. Давящая и неприятно саднящая под рёбрами нехорошим предзнаменованием. Потянулись минуты ожидания, ставшие как будто длиннее пути в вечность, пока не раздался всхлип, перешедший в надрывный плачь.

Сжавшись в комочек, в дальнем углу проявился призрак мальчика-шамана в фиолетовом кашаи — запахнутом на груди просторном одеянии с широким поясом. По бесплотной эфемерности гуляли неровные волновые колебания, словно по голограмме пустили рябь. У ребёнка волосы и одежда мокрые. Под невесомым телом образовалась лужа. Медленно растекаясь, та сузилась и подалась вверх на добрый метр. Застыла.

Послышался треск.

Рябящая поверхность мгновенно покрылась ледяным налётом, а от центра кверху потянулся конус.

Деформация длилась недолго, и вскоре в полупрозрачной скульптуре удалось различить лысого гнома, у которого лишь в районе больших угловатых ушей виднелись островки волос, переходящие в густые бакенбарды. Огромные, на пол лица, глаза, в противовес маленький нос, широкие губы, где уголки опущены к выпирающим скулам. Еле заметна шея и грубо высеченный подбородок, касавшийся края красного камзола. Тот был перехвачен по диагонали жёлтой лентой, а синие штаны опускались к деревянным башмакам дутыми складками.

Гном огляделся, и с него осыпалось ледяное крошево. На еле заметном соединении головы и туловища образовалась неглубокая трещина. Изучение обстановки завершилось быстро. Теперь странный гость смотрел на призрачного ребёнка.