Впрочем, Лумивеста наверняка все поняла, и даже лучше, чем Извор.
– Она же из Ферангарда, – сказала Лумивеста. – Из военных! Не могу же я обсуждать защиту своих владений с офицером ферангардской армии.
– Да, вы правы, – непринужденно подтвердил Варис. – Скорее всего существует какой-то закон, по которому это сочтут изменой. Однако имейте в виду, что Тефар Дианте говорила вполне искренне. На то есть причины. Помните ее слова о билете в спальном вагоне?
Поразмыслив, Лумивеста кивнула:
– Она имела в виду, что ее отправят как груз. В гробу.
– Совершенно верно. Мирной администрации сейчас желательно, чтобы командир гвардейского полка находилась подальше от своих гвардейцев, но там, где ее при необходимости можно сыскать. Правительство поступило так с командирами всех элитных подразделений. Видите ли, на выборах военные часто выступают единым блоком.
– Как я понимаю, чтобы объявить войну, Военная администрация не нужна?
– Определения «военная» и «мирная» давно уже служат просто названиями фракций. Это чистая политика.
– Так я и думала, – сказала Лумивеста.
Варис едва заметно улыбнулся, а потом посмотрел на фреску с изображением охоты: копейщики, кабаны и собаки.
– Если бы мы хотели пойти войной на Ферангард, то сейчас было бы самое время. Только это секрет.
– А как же Брина-Коли? Они же контролируют все перевалы.
– Ну, в этом секрета нет. А вы не дадите мне совет технического характера?
– Какой именно?
– Как защитить горный перевал от армии, которая намеревается через него перейти?
– Ничего сложного. Надо забаррикадировать перевал и нападать сверху. Так охотятся на коз.
Варис кивнул и закусил губу:
– Звучит очень знакомо. А кто еще так воюет?
– Горные… – Лумивеста осеклась, сообразив, что к чему, и медленно продолжила: – Разбойники. Бандиты.
– Вот поэтому очень многие и хотят найти общее решение этой проблемы, – сказал Варис.
Он смотрел на нее, читая ее мысли и слишком хорошо представляя, что именно сделал: увел ее от тепла и света очага куда-то в холодную темноту.
Он ненавидел себя за это. Как обычно.
Они вернулись к гостям. Теперь в зале было около ста пятидесяти человек – короны, парламентарии из палаты общин, директор Гранд-вокзала, несколько известных чародеев (лорда Кладена не было). Пришел и Пиннер, насмешливый толстяк с бакенбардами, издатель газеты «Листурельский утренний вестник». Его репортеров на прием, разумеется, не пригласили, хотя люксиватора, который стоял в углу и возился со вспышкой и стеклянными пластинками своего аппарата, скорее всего привел именно Пиннер. Было здесь и человек двадцать посланников и консулов во фраках, увешанных орденами, полученными от правительств своих коллег.
К Варису и Лумивесте подошла пара – невысокий молодой человек в коричневом камзоле, расшитом позументами на груди и рукавах, и с рапирой на золотой шелковой перевязи. Каштановые кудри были аккуратно перехвачены золотистой лентой, а глаза ярко поблескивали. Его спутница была значительно старше, с седыми волосами под зеленым кружевным чепцом; аквамариновое атласное платье с пышной юбкой было оторочено белыми кружевами. В руках женщина держала трость, которая явно была ей не нужна.
– Варис! – воскликнул молодой человек. – Ну наконец-то! Ты почти перещеголял меня в выборе спутницы.
– Поразительное заявление, – сказала женщина и обратилась к Лумивесте: – Простите его, милочка. Он все время привирает.
