Ферт посмотрел на Вариса, на его клинок, покосился на свою рапиру, отлетевшую в сторону, и нерешительно сделал шажок. Под сапогом захлюпала кровь. Варис молча ждал.
Лейтенант повернулся и бросился наутек.
Распорядитель дуэли направил пистолет в спину беглеца. Варис подступил к распорядителю, едва заметно шевельнул рапирой – и кончик клинка отвел дуло пистолета вверх как раз в тот миг, когда прозвучал выстрел. Пуля ушла в ветви ивы, из кроны выпорхнула стайка воробьев.
– Прошу прощения, – негромко сказал Варис. – Я смазал вам прицел.
– Ничего страшного, – ответил распорядитель, проверяя, не оцарапан ли пистолет. – Будем считать, что все разрешилось?
– Да, к моему полному удовлетворению.
– Согласен. – Распорядитель вложил пистолет в шкатулку, раскрытую помощником, затем поправил плащ и шляпу с белым шарфом. – Дамы и господа, приношу искренние извинения, но у меня еще одно дело подобного рода, ровно в восемь. Доброго вам пути к Богине.
– И вам доброго пути, – хором ответили остальные.
Варис молча кивнул, а репортер в кожаной куртке помчался к товарному поезду.
Распорядитель вместе с помощником и приставом покинули площадь. Немного погодя врач откланялась и тоже ушла.
Сидя на садовой скамье, Варис чистил клинки ветошью, смоченной в лимонном соке.
– Великолепно сработано, – сказала ему секунданта лейтенанта Ферта.
Ее щеки раскраснелись, возможно, от холода.
– Спасибо, – ответил Варис.
Она с поклоном удалилась.
Репортер «Вечернего обозрения» вытащил блокнот и авторучку.
– Изумительный поединок, милорд, просто изумительный. Скажите, корон, вы служили в армии?
– Нет. – Варис вытер клинок насухо и вложил в футляр. – Я почти всю жизнь провел в парламенте. – Он посмотрел на репортера и едва заметно улыбнулся. – Там тоже своего рода фехтование.
Репортер не сразу понял шутку, но потом все-таки рассмеялся:
– Ах, прекрасно сказано, милорд! Великолепно! Спасибо.
Он что-то записал в блокнот и отошел.
Секунданта Вариса раскурила новую сигару.
– Почему вы ему это сказали, милорд?
Варис убрал второй клинок и защелкнул футляр. Секунданта, из отставных военных, была знакома Варису; она приняла участие в дуэли по рекомендации Извора.
– Потому что он репортер, – дружелюбно объяснил Варис. – Ему надо было о чем-то написать. Теперь он сможет меня процитировать, и ему не придется ничего выдумывать.
Он откинулся на спинку скамьи, чувствуя, как пот холодит кожу сквозь сорочку, и посмотрел за ограду. Зеваки – десятка два, не больше – уже начали расходиться. У прутьев остался только светловолосый мальчуган. Варис отдал ему честь, мальчишка отвернулся и убежал.
– Который час?
Секунданта сверилась с карманными часами.
– Двадцать пять миним восьмого.
– Девяносто пять миним до начала заседания… Розальда, найдите мне кэб, пожалуйста. Да, и еще…
– Слушаю, милорд корон.
– Если случится следующий раз, я с удовольствием возьму вас в секунданты. Но я все-таки надеюсь, что следующего раза не будет.
– Да, конечно, – ответила она немного озадаченно.
Варис думал, хотя и не мог бы объяснить Розальде, что скорее всего это была его последняя дуэль. Те, кто за этим стоит, провалили уже третью попытку и теперь наверняка попробуют что-нибудь новенькое.
Поскольку Розальду порекомендовал Извор, то она, возможно, и сама участвовала в дуэлях, либо, что вероятнее, часто выполняла обязанности секунданты. Она служила в лескорийской армии, а лескорийские солдаты не знают, что такое настоящая война.
