Придумала, поищу в библиотеке третью книгу про принцессу Астель. Иллия говорила, их всего пять. Вот бы успеть прочитать их все до конца года.
В библиотеке было тихо, пахло бумагой, чернилами, печатной краской и почему-то сиренью, мерещился шорох страниц, хотя никого не было видно. Я мышкой прокралась к нужным стеллажам, чувствуя себя едва ли не воровкой. Казалось, что я тут лишняя, и любой вздох может выдать меня, разрушив нечто неощутимое, витавшее в воздухе.
– Вы почему не гуляете, леди? Сегодня прекрасная погода, – пожилой женский голос заставил меня подпрыгнуть, журнал с модными причёсками выпал из рук. И зачем только я его взяла? Пришла ведь за книгой!
– Доброго вечера, – я поклонилась, судорожно вспоминая, как же звали даму-библиотекаря.
Передо мной стояла женщина с седыми волнистыми волосами, которые были собраны в свободный пучок, а несколько прядей даже свисали возле ушей. Платье приглушённо-изумрудного цвета подчеркивало зелень глаз, трёхслойные юбки, широкий пояс и неброская вышивка шёлковой нитью создавали очень элегантный силуэт.
Невольно подумалось, когда я стану старой девой, то хотела бы выглядеть именно так. И пусть мне будет всего двадцать, зато в таком наряде смогу чувствовать себя важной, а не несчастной. Наверное. Интересно, Брайан собирается выводить меня в свет?
– Вы что-то искали? – не дождавшись от меня ответа, поинтересовалась женщина.
– Да, я хотела взять третью часть «Чудесного путешествия влюблённой принцессы Астель», – я подняла журнал и вернула на место. Не зная, что делать дальше, сцепила руки, потом подумала и положила ладони поверх юбки.
– Хорошая книга, – улыбнулась уголками губ библиотекарь. – Мне нравится, как там описана география страны, очень достоверно. Пойдёмте, я посмотрю формуляр. Возможно, книга у кого-то на руках.
Дама зашла за высокую стойку, зачем-то поправила бокал с карандашами, вазу с веточкой сирени и именную карточку. «Госпожа София Н. А., а-на п.-л. Эс.» – значилось на сложенной домиком картонке.
Оказалось, что «Чудесное приключение» совсем недавно взяла одна из младших учениц. Взамен госпожа София предложила мне книгу, в которой ученица благородного пансиона стала гувернанткой. Отказываться было неудобно, очень уж учтиво и вежливо вела себя женщина, но внутри неприятно царапнуло. Будто само мироздание намекало, в чём моя судьба.
Не хочу в гувернантки! Хочу замуж, чтобы собственный дом, в котором мне никто не указ, заботливый муж без долгов, собака, лошадь, и чтобы нанимать самых лучших нянек и гувернанток своим детям!
В таком настроении я совершенно забыла про Терезию, и споткнулась, когда увидела её в коридоре рядом с другими пансионерками. Они улыбались, смеялись, всем было хорошо.
Ясно. Значит, без меня обошлась, сама себя представила окружающим. Ну и ладно, лишь бы меня не трогала и на столичных женихов не претендовала. Они – мои!
Возле наших покоев в коридоре образовалась гора сумок – похоже, разместить все вещи в спальне Терезии так и не удалось. Отметив, что в гостиной лишние баулы исчезли, я оставила книгу в спальне и спустилась в столовую.
Лорд Освальд уже ждал меня, учтиво поприветствовал, помог сесть.
– Ах, милорд, вы так любезны! – раздалось за спиной. И когда Терезия успела подойти? – Не отодвините ли вы и для меня стул?
– Приветствую, леди, – кивнул Освальд, а Терезия чуть заметно поморщилась, она-то не здоровалась. Ха! – Вас моим заботам не вверяли, а моё время слишком дорого, я не могу уделять его кому-то, кроме своих подопечных. Прошу меня простить.
