– Потаскушка неблагодарная.
Я охнуть не успела, как пан-лорд схватил отчима за шею и припечатал к стене, приподнял, что-то прошептал на ухо. Лица пан-лорда я не видела, но его спина окаменела, и вокруг мужчины словно марево образовалось, как от огня бывает. А потом лорд отступил, марево пропало, и протрезвевший и бледный как смерть отчим плюхнулся на пол неопрятным кулем.
– Вы куда-то шли, леди Амалия? – ровно поинтересовался Брайан, поворачиваясь ко мне.
Отутюженный воротник аккуратно белел над жилетом, костюм и причёска словно только что приведены в порядок. Даже дыхание не сбилось.
Я моргнула. Резкий переход от слов к делу и обратно, и полное спокойствие лорда вызывали нервный озноб. И появилось непонятное чувство, будто рядом с ним – самое лучшее место в мире.
Пан-лорд ждал ответа.
– Да, пан-лорд Брайан. Я собиралась на кухню, пообедать, – с трудом вспомнила, зачем вообще вышла из комнаты.
– Без «лорд», это лишнее, – напомнил Брайан. – И не говорите мне, что вы столуетесь со слугами.
– Но это действительно так, – пожала я плечами, не углядев в том проблемы. – Не будут же ради меня накрывать в столовой, а гости предпочитают кушать в покоях.
И я их понимала. Любой из свиты высшего лорда стал бы немедленно всеобщим развлечением и темой для слухов и обсуждений. Кому захочется давиться салатом под перекрёстными взглядами хозяина дома, прислуживающей челяди, всевозможных соседей и прочей знати, которые как по волшебству понаедут на обед и ужин, стоит только за столом появиться новому лицу?
А тут не какой-нибудь богатый купец или младший сын простого лорда, едущий в столицу по своим делам. Здесь целый высший пан-лорд со свитой!
Поэтому после обязательного приветственного обеда гости в столовой и общих залах старались не появляться.
– Хм, – прокомментировал мой ответ Брайан. – В таком случае я желаю, чтобы до отъезда вы составляли мне компанию во всех трапезах. Если вы не против, конечно.
Я против не была.
– Благодарю вас, Брайан, – я присела в поклоне, вспомнив давно позабытые уроки этикета, и впервые пожалела, что учителя больше не приезжали.
Пан-лорд протянул мне руку.
Через несколько минут мы сидели в креслах за столиком в его покоях и ждали, пока накроют обед. Когда служанка вышла, пан-лорд постелил себе на колени салфетку.
– Налить вам морс? – поинтересовался мужчина.
Ух ты, высший лорд ухаживает за мной за столом!
А ещё я и подумать не могла, что светский разговор, которому меня когда-то учили, бывает приятным и интересным.
– Вы что-то хотели спросить? – неожиданно поинтересовался пан-лорд в конце трапезы. А действительно, я же хотела выяснить, что мне надеть в дорогу, но это совсем вылетело из головы.
– Скажите, Брайан, а как мы поедем?
– В карете, – короткий, лаконичный ответ. – Или вы предпочитаете верхом?
Я припомнила, что он и его свита приехали к нам на лошадях. Конюшня отчима до сих пор забита, а часть животных пришлось разместить у соседей. Карета тоже была, в ней ехали ящички с документами и какие-то свёртки на крыше.
Сама я верхом ездить не умела.
– Нет-нет, что вы. Вдвоём? – спросила я и поняла, что краснею. Такого поворота событий я не ожидала.
– Вас это смущает?
Ну да, не будет же пан-лорд держать отдельную карету для приблудных девиц, которых соберёт по пути. И менять свой распорядок ради меня одной тоже не станет.
– А... у вас в свите есть женщины? – робко поинтересовалась, пряча взгляд.
