…Женский плач…
… Хриплый, сорванный голос…
…Блеск лезвия…
…Вспышка желтого цвета…
Всё исчезло так же внезапно, как и появилось.
Я вновь сидела в аудитории, и мои виски разрывались от дикой боли. Внутренности словно перемололи мясорубкой, а после слепили в плохенькую котлетку. Такую неказистую, жилистую. Но, кажется, всё получилось.
Я пройду этот квалификационный экзамен, и меня не выгонят из академии на последнем году обучения.
Ура! Победа!
Так. Рано радоваться.
Как детально описать увиденное? Что за дичь запрятана в голове предоставленного студента? Он перечитал приключенческих романов?
Впрочем, я не успела даже открыть рта.
— Вы с ума сошли, госпожа Виккори? — медленно уточнил профессор Картер.
— Э-э-э, вроде нет, — ответила глупо.
И тут до меня дошло.
Кажется, я влезла в сознание не первокурсника, а самого профессора.
Но это же невозможно. Его разум защищен тройным блоком, как и у каждого взрослого, уважающего себя мага. Тем более это же сам Дэррэл Картер! Мужчина, который лично разработал дисциплину по защите разума, который охранял самого императора при дальних странствиях.
Да к нему высшие магистры обращаются за помощью в разблокировке сознаний!
— Свободны, — глухо проговорил он.
— Я не сдала?..
— Свободны! — резче, злее.
Вышла в коридор, дрожа всем телом, и дверь захлопнулась за моей спиной, едва не хлопнув меня по лопаткам. Со всех сторон начали доноситься вопросы взволнованных сокурсников:
— Ну что?
— Ты как?
— Получилось?
— Тяжело было?
Меня дергали за рукав свитера, теребили за плечо. Кто-то даже пощелкал перед лицом пальцами. А я стояла, оглушенная непониманием, испуганная, совершенно разбитая.
Меня отчислят. Непременно. Прямо сейчас. За злостное вторжение в разум Дэррэла Картера, за нарушение всех правил, установленных в академии.
Копаться в голове преподавателя.
Немыслимо.
Внезапно дверь вновь отворилась, точно перед нами распахнулась сама бездна.
— Сто баллов, госпожа Виккори, — сообщил профессор Картер так, будто ему было мучительно больно произносить мою оценку. — Следующий.
Он выплюнул имя очередного бедолаги. Но я ослепла и оглохла одновременно. Мои ноги подкосились, очки сползли на кончик носа и чуть не рухнули на пол.
Что?..
Сто баллов?!
Не может быть.
Неужели я все-таки справилась?..
Но это была не победа — нет, поражение. Жесточайшее.
Потому что с того дня его отношение ко мне изменилось, и весь оставшийся год, весь последний курс господин Картер измывался надо мной с особым садизмом.
Он любил повторять, что на сто баллов его экзамен не способен сдать даже он сам, а потому моя оценка вызвала недоумение у всех без исключения сокурсников. Меня подозревали в подкупе, мне намекали даже на то, что сдала я экзамен благодаря какой-то особой близости.
Но после, осознав, что профессор Картер гоняет меня по материалу последних семи лет как бездомную псину, ребята успокоились. Так себе фаворитка преподавателя, у которой синяки под глазами от вечного недосыпа. Они, конечно, спрашивали, что я такого особенного сделала, но я как-то интуитивно закрыла тему и никому не рассказала о тех образах, что сумела выковырять из головы Дэррэла Картер.
Мы никогда не обсуждали увиденное, да и чего там ожидать?
Господин Картер — ветеран Зимней войны, восемнадцатилетним мальчишкой попавший на фронт. Ему знакомы смерть и страдания, как и блеск лезвий, как и смертоносные вспышки. Он прошел сражения и вернулся в академию уже не студентом, а преподавателем — за особые достижения ему выдали диплом с отличием без сдачи экзаменов.
