— Не оправдывай ты его. Картер чокнутый. — Мэнни поморщился. — Я отцу какой год говорю: гнать его надо взашей. Он над студентами реально издевается. Я один реферат семь раз переписывал, ему не нравилось вообще всё. Тьфу.
К нам подошла официантка с огромным подносом и начала расставлять многочисленные блюда. Вскоре стол оказался забит закусками, салатами и десертами. Спасибо Мэнни, хоть супов не набрал. Я смотрела на это великолепие с легким ужасом. Десяток человек можно накормить.
— Селин, скажи, что Картер — поехавший тип? — Мэнни дернул официантку за ярко-желтый фартук.
Видимо, это его однокурсница. Выпускные курсы часто подрабатывают в академии. Девушка смутилась и пробурчала под нос:
— Мы не можем обсуждать руководство… на рабочем месте.
Ага, понятно. Стоит ей снять фирменную блузку кафетерия, как она начнет поливать господина Картера грязью. Понимаете, куда я вляпалась? Он же бесит вообще всех кругом!
Ненадолго мы прервались на поглощение пищи. Я уминала салат с яблоком и курицей, а Мэнни поглощал пасту с морепродуктами.
— Слушай, — вдруг заговорил он. — А ты можешь как-нибудь… ну… с баллами похимичить, а то меня отец пообещал из дома выгнать, если средний будет меньше шестидесяти.
Так, начинается.
Салат стал невкусным, как и смородиновый молочный коктейль. Прям-таки гадким.
Надо было сразу догадаться: дружбой здесь и не пахнет. Мэнни решил купить себе хорошие результаты по сходной цене: покормил, и хватит с меня.
— Прости, но Картер лично перепроверяет все работы. Мне иногда кажется, он даже самому себе не доверяет. Если я поставлю тебе незаслуженную оценку — уволит сразу же.
— Блин, жалко. — Мэнни почесал в затылке. — Как бы нам придумать, чтобы он не заметил. Хм. Ладно, подумаем, варианты точно есть. Да не смотри на меня так злобно. Я тебя не ради этого пригласил. Реально соскучился.
Я немного ещё позлилась, но вроде бы бывший сокурсник действительно не замышлял ничего такого. Он продолжал есть, не жуя, громко смеяться и вспоминать какие-то общие истории из прошлого, о которых я давно забыла.
Остаток блюд попросил завернуть с собой и отдал мне.
— У тебя же в спальне есть холодильник? — уточнил, вручая объемный пакет с контейнерами.
— Есть.
— Во, туда и положишь, — обрадовался Мэнни. — Тебя проводить? — уточнил парень, расплачиваясь по счету.
— Нет, сама дойду. Спасибо тебе большое. За всё.
— Да ладно, всегда рад поболтать с адекватным человеком. Давай как-нибудь повторим? Или в город выберемся? — он отмахнулся и вдруг притянул меня к себе, сжимая в неизменно крепких объятиях.
Разумеется, именно в этот момент входная дверь отворилась, и на пороге появился профессор Картер. Клянусь, в зале резко потемнело, будто кто-то затянул непроницаемыми шторами стены.
Дэррэл Картер уперся взглядом в нас, стоящих посреди зала и обнимающихся, медленно перевел его на пакет с недельным запасом продуктов. Он не сказал ни слова, прошествовав мимо нас, но мне почудилось — только что я стала неприятна профессору ещё сильнее.
Если это вообще возможно.
Неужели он так отреагировал на Мэнни? Или на что? На прилюдные обнимания? На то, что я дружу с сыном министерской шишки? Или что меня снабжают бесплатной едой?
Да пошел ты лесом, профессор.
3. Глава 3
Я крепко спала, когда на руке завибрировал браслет, загораясь красным, становясь цвета раскаленной лавы. Срочный призыв. В три часа после полуночи.
